La fotografía de los bloques más duros del mundo ha experimentado una evolución radical en los últimos años. Antes de 2021, solo había una propuesta de 9A, la de Nalle Hukkataival para Burden of dreams, que además no se había repetido. Hoy en día ya son nueve líneas que se sitúan alrededor del noveno grado.
Aunque la mayoría todavía esperan confirmación, lo cierto es que la situación actual del búlder a nivel mundial contrasta enormemente con la que se daba apenas diez años atrás. En 2014, todavía no había ni un solo 8C+ confirmado en el planeta.
Repasamos a continuación el 9×9 del búlder mundial; los nueve problemas que hoy en día andan alrededor del noveno grado. Una lista que bien podría incluir también la antigua Terranova 8C+ de Adam Ondra en Holstejn (Rep. Checa) que algunas voces empiezan a sospechar que quizás merecería más grado.
1. Burden of dreams (Lappnor)
Burden of dreams es la referencia indiscutible para la máxima dificultad. Su primera ascensión data de octubre de 2016, y corrió a cargo de Nalle Hukkataival, quien propuso un inédito 9A. Por aquellos tiempos, se comenzaban a repetir y confirmar las primeras propuestas de 8C+.
Durante más de seis años, el problema había sido intentado sin éxito por varios fuertes bloqueros llegados de muchos lugares del mundo. La primera repetición no llegó hasta el pasado mes de abril de 2023, cuando el británico Will Bosi consiguió el encadenamiento después de un asedio en toda regla, que incluyó la construcción de una réplica de los movimientos en su plafón.
A finales de año, Simon Lorenzi consiguió también añadir su muesca al problema, realizando la segunda repetición. En su caso, fue la culminación de un proceso de seis semanas, durante las cuales el escalador belga se consagró en cuerpo y alma al proyecto, instalándose en un alojamiento cerca de la zona de escalada.
La última repetición hasta ahora correspondió al italiano Elias Iagnemma, el pasado mes de marzo.
2. Soudain seul (Fontainebleau)
Soudain seul vio la luz en febrero de 2021, con la primera ascensión de Simon Lorenzi. El belga decidió ponerle este nombre a un bloque que, en su larguísima época como proyecto, se conocía con el de Big island asssis. Y es que la línea nace a partir de añadir una durísima entrada de sentado al que ya era uno de los bloques más duros del célebre bosque de Fontaineableau. Después de reflexionarlo, acompañó la ascensión con una propuesta de grado de 9A.
Uno de los escaladores que había estado probando intensamente la línea antes de la primera ascensión era el francés Nico Pelorson, quien finalmente se adjudicaría la primera repetición apenas mes y medio más tarde. Sin embargo, una vez hecha, consideró que el problema no era tan difícil como apuntaba la propuesta de Simon Lorenzi y optó por anotárselo de 8C+.
El devenir de Soudain seul dio un nuevo giro el año siguiente, en febrero de 2022, a raíz de la segunda repetición, obra de Camille Coudert. El también francés, que ya tenía en su currículum líneas tan duras como Off the wagon low, La révolutionnaire o No kpote only, todas de 8C+, argumentó que la versión de Big island con entrada de sentado era más difícil que todas ellas y que, por esa razón, optaba por confirmar el 9A de Simon Lorenzi. Era, de paso, la primera confirmación de un bloque de 9A de la historia.
3. Return of the Sleepwalker (Red Rocks)
Return of the Sleepwalker fue la obsesión de Daniel Woods hasta que logró el encadenamiento en marzo de 2021. Se trata de la versión extendida de uno de los problemas más populares del 8C+ mundial, Sleepwalker, del que Jimmy Webb había realizado la primera ascensión en 2019, justo antes de que el propio Woods se anotara la primera repetición. El proceso en la línea para la que propuso 9A fue largo, muy intenso e incluso doloroso para Daniel Woods, quien pasó tres meses exclusivamente dedicado a ella, sin pensar en nada más e incluso con problemas para dormir.
Casi tres años tuvieron que pasar hasta que llegó la primera repetición, que corrió a cargo de Will Bosi. El británico resolvió la obra maestra de Daniel Woods en un mes de trabajo. Fueron doce sesiones: tres para la versión original con entrada de pie (Sleepwalker) y otras nueve para desentrañar los pasos de la compleja entrada de sentado (Return of the Sleepwalker).
4. Alphane (Chironico)
Alphane ostenta el puesto de 9A más repetido del búlder mundial. Y eso que nació con cierto misterio. Shawn Raboutou realizó la primera ascensión en la primavera de 2022, pero se lo guardó para sí mismo y su círculo durante semanas. Los rumores fueron creciendo y en agosto finalmente él mismo confirmó que lo había encadenado y que proponía 9A para él.
El problema está localizado en un bloque de sobras conocido en Chironico, donde el alemán Simon Unger trazó en 2016 Alphane moon 8A, línea que se ha convertido en una clásica moderna del lugar. La nueva línea de Shawn Raboutou se encuentra situada a su izquierda y fue descubierta por Dave Graham. Raboutou necesitó unas 25 sesiones en el bloque para hacerse con la primera ascensión. Alphane se descompone en una entrada de 8B+ seguida por un 8C, con nueve movimientos seguidos de extrema dureza.
Gracias a su estratégica situación, en el corazón del búlder mundial radicado en Suiza, ha recibido numerosas visitas y varias repeticiones bastante seguidas. La primera de ellas corrió a cargo de Aidan Roberts, en octubre de ese mismo 2022. Will Bosi lo siguió en noviembre y Simon Lorenzi cerró la lista en diciembre. Un año después, el austriaco Jakob Schubert firmaba su propia repetición.
5. Megatron (Eldorado Canyon)
Megatron es el problema más misterioso de toda la lista, con una génesis similar a la de Alphane. También Shawn Raboutou fue el responsable de su primera ascensión, supuestamente realizada a finales de verano de 2022, según los rumores. El escalador estadounidense, no obstante, no lo anunció hasta mediados de noviembre y con un mensaje lacónico y sin información en sus redes sociales: “Megatron V17. El vídeo sale el viernes 18/11”.
El proyecto, situado en Eldorado Canyon (Colorado), sí se conocía y había sido intentado por varios de los escaladores más fuertes del continente. Incorpora una entrada sentado a Tron, una evidente proa que Daniel Woods estrenó en marzo de 2017 con propuesta de 8B+. Son siete movimientos más que, por sí mismos, ya responderían a un grado de 8C y que, sumados al 8B+ preexistente, resultan en el 9A de su propuesta. Nadie ha firmado todavía la repetición.
6. Blackflip sit (Djan-tugan)
Blackflip sit desplazó el foco completamente fuera del radar de las zonas de bloque más famosas y extremas del mundo, y lo puso en Djan-tugan, en el Cáucaso ruso. Allí Vadim Timonov descubrió una línea perfecta, de la que hizo la versión con entrada de pie (Blackflip) en abril de 2023 y que completó con la entrada de sentado (Blackflip sit) unas semanas más tarde, en mayo. Timonov, un consumado especialista en la resolución exprés de bloques duros, lanzó una propuesta de 8C+/9A que todavía no ha podido ser confirmada o rebatida, pues no ha habido repetidores.
7. L’ombre du voyageur (Salève)
L’ombre du voyageur es la propuesta más reciente de 9A. Corrió a cargo del francés Charles Albert, famoso por escalar descalzo, y se encuentra situada en el Salève. El lugar es ya de por sí muy especial, pues se trata de una cavidad colgada en plena vertiente de esta montaña. El potencial bloquero de la cavidad fue descubierto años atrás por el famoso escalador suizo Elie Chevieux, quien incluso trazó allí una línea de 7A. De unos diez metros de longitud, L’ombre du voyageur sigue una sutil fisura que atraviesa una placa muy desplomada. Charles Albert comenzó a trabajar en la gruta cuando un amigo loca se la mostró y ya en 2019 estrenó Voyageur face à la mer de nuage 8B, que se puede considerar la génesis de L’ombre du voyageur, pues recorre el tercio final de la fisura. Una a una, las piezas del puzzle fueron encajando con el tiempo, hasta que pudo completar la línea el pasado mes de octubre. De momento, no existen repeticiones.
8. Spots of time (Lake District)
Spots of time fue el primero de los dos novenos que recientemente propuso Aidan Roberts. El escalador escocés lo encadenó en febrero de 2024, pero no se pronunció acerca del grado hasta el mes de mayo. Lo propuso de 9A. Esta línea, conocida tiempo atrás con el nombre de proyecto Helvellyn –pues ese es el sector de Lake District donde se encuentra–, le llevó a Roberts un año entero de muchísimo trabajo. Cifró en diez sesiones las necesarias para sacar las secuencias y otras diez sesiones para sentirse seguro con los movimientos antes de empezar a darle pegues. Todavía no tiene repeticiones.
9. Arrival of the birds (Ticino)
Arrival of the birds tiene una historia paralela a la de Spots of time. También fue obra de Aidan Roberts, quien lo encadenó igualmente semanas antes de hacerlo público y de lanzar una propuesta de grado de 9A. Lo descubrió la primera vez que fue a Ticino, de la mano de Giuliano Cameroni y bajo el nombre de proyecto Midnight. A partir de entonces tardó dos años hasta terminar encadenándolo, en un proceso en el que tuvo que cultivar la paciencia para darse tiempo de recuperar la piel, la mentalidad y que las condiciones fueran propicias. Aún no ha sido repetido.
Nadie hace ya nada en escalada sí no es para contarlo.