El Kumbakharna (o Jannu) será este otoño un punto de interés importante en la temporada posmonzónica del Himalaya. La cumbre del Jannu Este (7.468 m) se mantiene virgen a pesar de los numerosos intentos de ascensión que ha registrado a lo largo de los años y ese desafío ha despertado el interés de un grupo de fortísimos alpinistas franceses, formado por Benjamin Védrines, Léo Billon y Nicolas Jean.
La cuestión es que no serán los únicos, puesto que también estarán allí los estadounidenses Sam Hennessey y Mike Gardner, en pos de un objetivo tras el que llevan años. Esta será la tercera expedición consecutiva de Sam Hennessey al Jannu Este, mientras que será la segunda tentativa para Mike Gardner.
Un objetivo de hace años
A través de sus redes sociales, Benjamin Védrines ha explicado que la idea de intentar la cara norte del Jannu Este lleva años en su mente. Se remonta a 2017 cuando, tras abrir una nueva ruta en la cara noreste del Pandra (6.800 m) con Mathieu Détrie y Pierre Labbre, se dedicaron a observar los alrededores y quedaron admirados por esa vertiente de 2.400 metros de desnivel. Pierre Labbre aseguró que sería su próxima expedición, aunque aquel deseo quedó truncado por su fallecimiento en el macizo del Mont Blanc.
La espoleta que devolvió el Jannu Este a su consciencia fue el casual encuentro con el veterano Pierre Rizzardo en una zona de escalada. Él fue miembro de la cordada de tres, junto con Robin Molinatti y Paul Robach, que intentó la cara norte del Jannu principal en 1994. Le confirmó que “el verdadero muro allá arriba no es el Jannu sino el Jannu Este”.
Con todos estos elementos, Benjamin Védrines ha convencido a dos alpinistas con quienes ha compartido expediciones anteriormente para lanzarse a por una aventura de dimensiones mayúsculas y que incluye no pocas incertidumbres.
Dos cordadas muy potentes
Tanto los franceses como los estadounidenses son dos cordadas muy potentes. Junto a Benjamin Védrines estarán Léo Billon y Nicolas Jean. Con este último, abrió una nueva línea sin cima en el Chamlang, ya en 2019, y ha realizado interesantes aventuras en la Meije y Les Agneaux, ambas en Les Écrins. Con Léo Billon y Seb Ratel completó una Súper Trilogía Alpina Invernal en 2022 y los dos solos hicieron la invernal exprés a las Grandes Jorasses o la trilogía Drus-Droites-Jorasses en tres días. Todo ello sin mencionar sus impresionantes ascensiones exprés al Broad Peak y al K2, con el primer descenso en parapente incluido.
Por su parte, Sam Hennessey y Mike Gardner han destacado especialmente en Alaska. Sin ir demasiado atrás en el tiempo, en 2022 batieron el récord de la Slovak Direct al Denali, que la completaron en 17h 10’ con Rob Smith. Este mismo verano, han sido noticia por la impresionante apertura de One way out (2.000 m, AI6, M6+ R) que han protagonizado en la cara este del Mt. Hunter, también con Rob Smith. En Nepal, Sam Hennessey firmó en 2014 la primera de la cara oeste del Chukyima Go (6.259 m), en el valle del Rolwaling junto con Domen Kastelic.
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