La noticia saltó el sábado 23 de noviembre desde los canales en redes sociales de Black Diamond, su principal patrocinador: “Barbara Zangerl ha escalado al flash Freerider (VI 5.13a), convirtiéndose en la primera persona en la historia en hacer El Capitan al flash”.
Babsi Zangerl ha escalado los alrededor de 1.000 metros de recorrido de esta ruta sin ninguna caída, en su primer intento y del tirón. De momento no existe mucha más información al respecto, aunque sí se sabe que la escaladora austríaca ha contado con su pareja Jacopo Larcher como compañero de cordada. Al italiano se le ha escapado por poco el encadenamiento al flash, pues ha sufrido una única caída en el bloque clave de la vía.
Freerider es la vía en libre más accesible del Capitan, con dificultades de hasta 7c+. Su liberación data de 1998 y corrió a cargo de los hermanos Alex y Thomas Huber. En 2017 saltó al estrellato del mundo de la escalada, gracias a la ascensión de Alex Honnold en solo integral que terminó incluso valiéndole un Oscar de Hollywood.
El esquivo primer flash del Capitan
Barbara Zangerl no ha sido la primera persona en plantearse la ascensión al flash del Capitan. Antes que ella, otros grandes nombres de la escalada en big wall habían intentado el mismo desafío sin éxito. Nombres como los de Yuji Hirayama a finales de los ’90, Leo Houlding a mediados de la década de los 2000 o Adam Ondra en 2018 se quedaron cerca de conseguirlo.
Quien más lo rozó fue Pete Whittaker en 2014. El británico, con su colega en los Wide Boyz Tom Randall como compañero de cordada, también escaló Freerider, e hizo todos los largos al primer intento sin caídas, aunque su ascensión tiene dos peros: el tráfico en la vía motivó a mitad de recorrido se bajaran para continuar otro día; y optó por la variante Teflon Corner, al sufrir una caída en la variante Huber.
La experiencia de Babsi Zangerl
La escaladora austríaca suma, con el flash de Freerider, una ruta más a su extenso catálogo de realizaciones en big wall. El Capitan es uno de sus escenarios predilectos. La primera mujer en encadenar un 8A+/B de búlder con Pura vida en Magic Wood y en completar la Trilogía Alpina del big wall con Silbergeier, End of silence y Der kaisers neue kleider, es una verdadera coleccionista de vías duras en el valle de Yosemite.
Con Jacopo Larcher como compañero de cordada, Babsi Zangerl escaló ya en 2016 Zodiac 8b en libre en El Capitan. En 2017, resolvieron Magic mushroom 8b+, considerada la segunda vía más dura del Capitan. En la primavera de 2019, llegó el encadenamiento de PreMuir 8b y en otoño de ese mismo año, cumplió su sueño de hacer la histórica The Nose 8b+ en libre.
Después de la pandemia y de haber pasado por el Karakórum para escalar Eternal flame a la Nameless Tower en libre, regresó a Yosemite el año pasado para repetir Meltdown y añadir semanas atrás Magic Line (ambas 8c+ de fisura) a su historial.
