La temporada del Everest ya está en marcha. Como cada año, la primera tarea alpinística en la vertiente sur de la montaña más alta del planeta es la equipación de la Cascada de Hielo del Khumbu, el peligroso tramo inicial de la ruta normal, marcado por el caos de bloques de hielo y grietas que tienen que sortear quienes pretendan hacer cumbre.

Como siempre, el equipo especializado de sherpas conocidos como Doctores de la Cascada de Hielo se ha afanado en trazar el camino más seguro posible a través de todos estos riesgos. La celeridad en disponer de un paso seguro es importante de cara a instalar el campo 2, en el Valle del Silencio, y dar acceso al resto de campos de altura y fijación de la ruta.

Según informa el blog de Alan Arnette, este período inicial de la temporada primaveral de ascensiones al Everest es el más crítico para la seguridad de los sherpas. Citando datos de la Himalayan Database, Arnette apunta que 53 de los 77 sherpas fallecidos históricamente en el Everest han encontrado la muerte durante la equipación de la ruta, a principios de la campaña.

Un sherpa herido y otro fallecido

Como queriendo corroborar esos datos, la semana pasada se cobró una víctima mortal y un herido entre el contingente de sherpas que trabaja en el Everest. El primer incidente tuvo como protagonista uno de los Doctores de la Cascada de Hielo, quien se precipitó en una grieta cerca del campo 1, rompiéndose una pierna. Sus compañeros lo trasladaron hasta el campo base, donde fue evacuado en helicóptero hasta Katmandú para recibir tratamiento.

Cabe recordar que el equipo de Doctores de la Cascada de Hielo tuvo que lamentar el año pasado dos bajas. Durante el invierno, antes del inicio de la temporada de ascensiones de 2013, falleció uno de sus miembros más ilustres y veteranos Ang Nima Sherpa, a los 59 años de edad.  Ya en abril, murió Mingmar Sherpa, a causa de las heridas provocadas por una caída en una grieta entre el C1 y el C2.

Más tarde el mismo día en que se evacuó al herido, se conoció el fallecimiento de otro sherpa, Mingma Tenzing, miembro del equipo de la agencia canadiense Peak Freaks. Informaba de ello el propietario de la agencia, Tim Ripple: «Ayer por la tarde, él estaba en el campo base del Everest trabajando con el resto del equipo en la organización del campo base cuando se quejó de que no se encontraba bien. Tashi Tunde Sherpa, nuestro sirdar, organizó su traslado a Pheriche a la clínia HRA. Los doctores determinaron que tenía un inicio de edema pulmonar. Como era ya demasiado oscuro para un rescate por helicóptero, se lo mantuvo bajo la atención del equipo médico de la clínica durante la noche. Con las primeras luces, fue llevado en helicóptero hasta Katmandú. Karsung Sherpa, nuestro director en la base, estuvo con él en el aeropuerto y grabó un vídeo de él caminando con la botella de oxígeno hasta la ambulancia y me lo mostró en la oficina del Ministerio. Mi primer pensamiento fue de alivio, ¡puede caminar! ¡Tiene buen aspecto! ¡Estará bien!»

«Pasaron unas horas con las formalidades y recibí una llamada diciendo que Mingma Tenzing Sherpa, de Namche Bazaar, había fallecido. No pudieron controlar el fluido que continuaba generándose en sus pulmones, a pesar de los esfuerzos que hicieron. Estamos que no nos lo podemos creer. Esto nos recuerda una vez más lo peligroso que es el mal de altura. Incluso con todo el conocimiento, medicina, clínicas, cuidado, acondicionamiento y helicópteros, no puedes garantizar que nadie vaya a morir por los efectos de la altura».

Permisos para 24 expediciones

Según los datos del Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal, esta primavera han sido expedidos 24 permisos para expediciones en la vertiente napelí del Everest. Esta cifra representa un 25% de disminución respecto al año pasado, cuando fueron 32, aunque no se espera que haya menos alpinistas en el campo base. Así pues, se consolida una tendencia a la concentración de los alpinistas en menos expediciones de mayor tamaño.

Pocas de esas expediciones resultan de interés para la comunidad montañera y apenas un puñado de hombres intentarán ascender sin hacer uso de oxígeno embotellado. Entre ellos destacan Horia Colibasanu y Peter Hamor, que tratarán de desafiar a las aglomeraciones y sobreponerse para intentar hacer cumbre sin oxígeno.

Mucha más atención mediática generará Joby Ogwyn, experimentado alpinista y saltador base, que tiene previsto lanzarse en traje de alas desde la misma cumbre del Everest. Su actividad cuenta con todos los permisos necesarios del gobierno de Nepal y estará seguida por un amplio equipo de la cadena estadounidense de televisión NBC y el canal Discovery Channel. Joby Ogwyn cuenta con varios ochomiles a sus espaldas y en alguna ocasión ha sido compañero de expedición de Iñaki Ochoa, Simone Moro, Jorge Egocheaga y Horia Colibasanu.

Otra expedición que dará qué hablar será la Triple 8 liderada por Mike Moniz quien, con su hijo de 16 años Matt Moniz y con Jom Walkley pretenden ascender el Cho Oyu, el Lhotse y el Everest del tirón.

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