La temporada posmonzónica de expediciones en el Himalaya ya está prácticamente concluida. Los grupos comerciales ya se han retirado y solamente un par de equipos independientes y con capacidad para trabajar la montaña por su cuenta permanecen en los ochomiles. Uno de ellos es el ruso liderado por Andrei Vasiliev e integrado por Vitaly Shipilov, Kirill Eiseman y Sergei Kondrashkin, que lleva semanas trabajando en la cara sur del Cho Oyu (8.188 m).
De hecho, el trabajo de los rusos comenzó ya hace un año, en otoño de 2023. Entonces, intentaron la ruta de la arista suroeste que finalmente abriría el equipo de Gelje Sherpa y Alasdair McKenzie la pasada primavera. Ellos no hallaron el camino que los llevara a la cima y, sin tiempo para seguir intentándolo, terminaron abandonando tras haber alcanzado los 7.350 metros.
Ruta soviética de 1991
Esta vez, Andrei Vasiliev, Vitaly Shipilov, Kirill Eiseman y Sergei Kondrashkin han optado por cambiar de recorrido. En lugar de la ruta más directa que siguieron los nepalíes y el franco-escocés, los rusos han ido al encuentro de los pasos de la expedición soviética de 1991, que abrió un itinerario mucho más largo a través de la arista sureste y la arista este.
Aquella expedición de hace más de tres décadas estuvo formada por dieciséis miembros, bajo el liderazgo de Sergei Efimov. Tras un mes de trabajo en la montaña, Sergei Bogomolov, Valeri Pershin, Ivan Plotnikov, Evgeni Vinogradski y Al Yakovenko la llevaron hasta la cima.
Tercera salida en altura
Andrei Vasiliev, Vitaly Shipilov, Kirill Eiseman y Sergei Kondrashkin instalaron su campo base en la aldea de Gokyo (4.770 m) el 21 de septiembre. Ese mismo día, ascendieron hasta los 5.350 metros de Gokyo Ri, donde montaron un campo base avanzado desde donde operan en la montaña. A lo largo de estas semanas han ido trabajando la ruta y progresando lentamente. Han instalado C1 a 6.100 metros y C2 a 7.050 metros.
Tras descender del último campo de altura al CBA el 7 de octubre, decidieron bajar de nuevo hasta Gokyo para descansar y recuperar el máximo de fuerzas mientras aguardaban una ventana de buen tiempo que les permitiera lanzar un nuevo asalto al Cho Oyu.
Retomaron la actividad el 13 de octubre, día en que iniciaron su tercera salida en altura. El objetivo era alcanzar la arista este a una altitud de entre 7.900 y 7.950 metros, que sería su acceso hacia la cumbre. Un acceso, sin embargo, que tampoco garantizaría la cima, pues se sabe que esa arista es larga y técnica. Andrei Vasiliev calcula que un intento a cima podría conllevar hasta tres noches por encima de esa altitud.
La actualización más reciente, recogida con fecha 16 de octubre por Mountain.ru sitúa al equipo a una altitud de unos 7.100 metros. Eso sería ligeramente por encima de su punta de altura anterior y listos para afrontar una sección clave de la ruta.
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