El alpinismo letón está de luto tras el fallecimiento de tres de sus integrantes en el Denali, la montaña más alta de Norteamérica. El accidente ocurrió el 28 de mayo en las inmediaciones del Denali Pass, uno de los puntos clave de la ruta del Pilar Oeste, cuando cuatro miembros de una expedición de siete personas sufrieron una caída a unos 5.550 metros de altitud.
Las víctimas han sido identificadas por la Asociación Letona de Montañismo como Inese Pučeka, Vija Olte y Renārs Kuņģis-Salaks, mientras que un cuarto alpinista, Mārtiņš Bilzēns, logró sobrevivir y fue rescatado al día siguiente en estado crítico.
Uno de los puntos más expuestos de la montaña
Según informó el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, el accidente se produjo durante la progresión entre el High Camp (5.200 m) y la cima, en el sector del Denali Pass, situado unos 640 metros por debajo de la cumbre. Se trata de una zona donde la ruta atraviesa pendientes pronunciadas y expuestas, y donde históricamente se han registrado varios accidentes graves.
Tras la caída, los otros tres miembros de la expedición regresaron al campamento de altura después de asistir a sus compañeros. Las malas condiciones meteorológicas impidieron inicialmente cualquier intervención aérea, obligando a retrasar las operaciones de rescate.
Finalmente, el día 29, una ventana de buen tiempo permitió evacuar mediante una compleja operación con helicóptero al único superviviente, localizado en una cuenca glaciar situada a unos 5.240 metros. Debido al relieve y a la altitud, la extracción tuvo que realizarse mediante una maniobra de long-line, suspendiendo al rescatador y al herido bajo el helicóptero.
Conmoción en la comunidad montañera letona
La Asociación Letona de Montañismo expresó públicamente su consternación tras conocerse la noticia: “Es una pérdida indescriptiblemente dolorosa e irreversible para toda la comunidad de escalada y alpinismo de Letonia”, señaló la organización en un comunicado difundido tras confirmarse las identidades de las víctimas.
Los fallecidos formaban parte de una expedición experimentada que había viajado a Alaska con el objetivo de ascender el Denali por la ruta normal.
