La cordada formada por Vitaliy Musiyenko y Sean McLane ha realizado una destacada apertura en el Himalaya indio con la creación de Kishmish, una nueva ruta de aproximadamente 2.300 metros en la arista suroeste del Balakun (6.471 m), en la región de Uttarakhand.
La línea, graduada en torno a M5-6 R/X, recorre un largo y complejo sistema de crestas, terreno mixto y roca descompuesta que condujo a los alpinistas hasta una cima cuya historia ascensionista sigue siendo incierta. Según los propios protagonistas, existe incluso la posibilidad de que la cumbre alcanzada no hubiera sido pisada anteriormente.
La expedición había viajado a la India con un objetivo diferente, el más técnico Chaukhamba III (6.974 m), pero las condiciones meteorológicas frustraron durante semanas cualquier posibilidad de intentarlo.
Tras permanecer largo tiempo bloqueados en el campo base esperando una ventana de buen tiempo que nunca llegó, Vitaliy Musiyenko, Sean McLane y Christian Black decidieron centrar sus esfuerzos en la arista suroeste del Balakun.
La oportunidad llegó apenas una semana antes de su vuelo de regreso, cuando una breve mejora meteorológica les permitió lanzar un ataque rápido a la montaña.
Alto nivel de compromiso
Los tres alpinistas abandonaron el campo base a las 00:30 con la intención de completar la ruta en estilo alpino y del tirón. Sin embargo, pocas horas después de comenzar la escalada, Christian Black decidió darse la vuelta.
Según explicó Vitaliy Musiyenko, no se encontraba en las mejores condiciones físicas y no se sentía cómodo con el compromiso que la cordada estaba asumiendo para avanzar con rapidez, especialmente en tramos de roca de grado V cubiertos de nieve que estaban escalando prácticamente sin protección. A partir de ese momento, Musiyenko y McLane continuaron solos.
Lo que siguió fue una jornada maratoniana de dieciocho horas de escalada continua. La arista resultó mucho más larga y compleja de lo esperado.
Más de dos mil metros de terreno técnico, nieve profunda, secciones mixtas empinadas, roca de calidad muy variable y largos tramos donde una caída simplemente no era una opción pusieron a prueba a los dos estadounidenses. La cumbre parecía alejarse a medida que avanzaban.
Finalmente la alcanzaron al atardecer, justo cuando el mal tiempo comenzaba a envolver la montaña con fuertes vientos y nubes densas.
Un descenso agotador
Pero el verdadero final de la aventura todavía estaba lejos. Con un único juego de material y algunos pitones, iniciaron el descenso a través de un terreno desconocido. Durante toda la noche enlazaron rápeles sobre abalakovs y reuniones precarias, fundieron nieve para obtener agua y continuaron moviéndose prácticamente sin descanso.
El cansancio acumulado terminó convirtiéndose en uno de los principales desafíos de la actividad. Cerca de cuarenta horas después de abandonar el campo base regresaban finalmente al punto de partida tras una de las experiencias más exigentes de sus carreras.
El nombre elegido para la ruta fue Kishmish, la palabra hindi para “uva pasa”. Una denominación que refleja perfectamente el estado en el que terminaron sus aperturistas. “Al final estábamos completamente secos y arrugados”, bromeaba Vitaliy Musiyenko.
Más allá de la graduación, el alpinista subrayó el carácter de aventura de la escalada, marcada por la incertidumbre constante, la mala calidad de parte de la roca y la dificultad para proteger numerosos largos.
Para Vitaliy Musiyenko, la apertura deja sentimientos encontrados. Por un lado, considera la ascensión una de las experiencias de montaña más gratificantes de su vida.
Por otro, lamenta no haber tenido siquiera la oportunidad de intentar el objetivo original que había motivado meses de preparación. Aun así, el estadounidense destaca que las montañas rara vez ofrecen exactamente lo que uno imagina y que, a menudo, las experiencias más significativas nacen precisamente de objetivos inesperados.
En este caso, una remota arista del Balakun terminó convirtiéndose en el verdadero centro de una expedición que acabó dejando una nueva línea alpina en el Himalaya indio.
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