La temporada estival en Pakistán empieza a tomar forma y ya ha surgido uno de los proyectos más sugerentes del año. Según ha trascendido a través de la agencia Alpine Adventure Guides, el equipo formado por los belgas Siebe Vanhee, Sean Villanueva O’Driscoll, el francés Symon Welfringer y el británico Pete Whittaker ha obtenido permiso para intentar el Tahu Rutum (6.651 m), una de las montañas más codiciadas y menos exploradas del Karakórum.
Situado en la cabecera del glaciar Biafo, al sureste del Kanjut Sar, el Tahu Rutum destaca por su espectacular silueta de granito, una auténtica torre alpina que se eleva más de 1.500 metros sobre los glaciares circundantes. Pese a no alcanzar los siete mil metros, su aislamiento, complejidad técnica y la magnitud de sus paredes le han otorgado desde hace décadas un aura casi legendaria entre los especialistas.
Una montaña con una sola ascensión
Lo que hace especialmente atractivo al Tahu Rutum es su historial. La montaña solo ha sido ascendida una vez. Fue en 1977, cuando una expedición japonesa liderada por Nobuo Kuwahara alcanzó la cima por la arista suroeste mediante un planteamiento clásico de asedio, con varios campamentos de altura y cuerdas fijas.
Desde entonces, nadie ha vuelto a pisar su cumbre. La vertiente que más ha atraído la atención de los alpinistas modernos es la impresionante cara oeste, un enorme muro de roca y hielo que domina el glaciar y que sigue esperando una ascensión completa.
Entre los intentos más recordados figura el protagonizado en 2008 por Kyle Dempster. Con apenas 25 años, el estadounidense se lanzó en solitario sobre la cara oeste y consiguió abrir una línea nueva de aproximadamente 1.300 metros, superando dificultades de hasta A3 y pendientes de hielo de 60 grados. Su progresión lo llevó hasta la arista somital, a unos 6.500 metros de altitud, muy cerca de la cumbre.
Pero el esfuerzo acumulado terminó imponiéndose. Exhausto y sin margen para continuar, Kyle Dempster optó por retirarse cuando la cima parecía ya al alcance de la mano. Años después escribiría que, desde aquella tentativa, prácticamente cada temporada algún escalador se había puesto en contacto con él para solicitar información sobre la montaña. Y añadía una reflexión reveladora: al recordar los sistemas de fisuras y la calidad del granito, seguía preguntándose cuál sería el verdadero potencial de la pared para la escalada en libre.
Un objetivo que nunca ha dejado de atraer intentos
En 2013, una expedición coreana dirigida por Kwi-yong Chang regresó a la cara oeste con la intención de resolver el problema. Sin embargo, la escalada terminó abruptamente cuando Kwon-sik Sim fue alcanzado por una caída de piedras en la parte alta de la pared. Sus compañeros consiguieron descenderlo hasta el campo 1, a unos 5.100 metros, desde donde fue evacuado en helicóptero al día siguiente.
Desde entonces, varios equipos han estudiado la montaña, pero ninguno ha logrado completar la línea.
Un equipo hecho para grandes paredes
La cordada que viajará este verano reúne perfiles especialmente adecuados para un objetivo de estas características.
Siebe Vanhee y Sean Villanueva se han consolidado en los últimos años como dos de los escaladores más imaginativos del panorama europeo, con numerosas aperturas en grandes paredes y expediciones en estilo ligero.
Symon Welfringer se ha convertido en una de las figuras más destacadas del alpinismo francés contemporáneo gracias a sus actividades en los Alpes, Patagonia y el Himalaya.
Por su parte, Pete Whittaker es uno de los mejores especialistas mundiales en fisuras y escalada tradicional, un perfil que podría resultar especialmente valioso si la cordada decide afrontar las complejas líneas de grietas que recorren la cara oeste.
