Los alpinistas japoneses Hidesuke Taneishi, de 40 años, y Tetsu Hashimoto, de 25, han desaparecido en el Gangapurna Oeste (7.140 m), en Himalaya de Nepal, mientras intentaban ascender por primera vez esta montaña del macizo del Annapurna.
No ha habido contacto con ellos desde el 15 de octubre, cuando se encontraban a unos 7.050-7.100 metros de altitud, cerca de la parte superior de la montaña. Las autoridades nepalíes han desplegado un operativo de búsqueda con helicópteros y drones, pero hasta el momento no han conseguido localizarlos.
La expedición había partido de Katmandú a finales de agosto con el objetivo de alcanzar una cumbre todavía virgen. Los dos japoneses comenzaron el intento de cima el 10 de octubre, acompañados por un guía nepalí contratado a través de la agencia Cosmo Adventure.
Fue este quien informó de la desaparición el día 15, después de perder el contacto con ellos en la parte alta de la montaña.
Material localizado cerca de los 7.000 metros
Los equipos de rescate llevan varios días rastreando las vertientes del Gangapurna Oeste. En los primeros vuelos no encontraron señales de los alpinistas.
Sin embargo, el miércoles 21 de octubre localizaron lo que podría ser su último campamento, a unos 7.000 metros, junto con una mochila, una cuerda y una pala.
Las pistas halladas en la zona apuntan a la posibilidad de que una avalancha de placa los arrastrara hacia una de las vertientes de la montaña, aunque esta hipótesis no ha sido confirmada.
Según Pasang Rinzi Sherpa, guía de alta montaña que participa en las tareas de búsqueda, los dos japoneses podrían haber alcanzado un punto situado a unos 100 metros de la cima antes de desaparecer.
El dispositivo ha recurrido también a una estrategia poco habitual: un fotógrafo de montaña y un guía fueron depositados en helicóptero a unos 5.750 metros para rastrear sectores elevados con un dron. El sistema permitió explorar zonas de difícil acceso sin exponer a los rescatadores a los mismos peligros que presenta la montaña.
La búsqueda se ha centrado hasta ahora en las vertientes noreste y suroeste, y los equipos tienen previsto examinar también el lado sur.
Una montaña todavía sin ascensiones
El Gangapurna Oeste, también conocido como Asapurna o Peak Lachenal, es una cumbre de 7.140 metros situada en la región de Manang, al oeste del Gangapurna principal, que alcanza los 7.455 metros.
La montaña objetivo de la expedición japonesa permanece sin ascensiones registradas, lo que convertía el proyecto en una primera ascensión de interés alpinístico.
A comienzos de octubre, un equipo ruso llegó a la montaña para intentar su propia ascensión, pero tuvo que abandonar a unos 6.800 metros debido al mal tiempo. La desaparición se produce después de un periodo de meteorología especialmente adversa en Nepal, que ha afectado a distintas expediciones de otoño.
Las condiciones en altura y el terreno escarpado dificultan las operaciones de rescate, mientras las autoridades locales mantienen la búsqueda.
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