Fay Manners y Marco Malcangi completaban a principios de mayo una temporada de esquiadas alpinas más que remarcable. Después de haber abierto Navigando fra le spine (5.3 E4) en el Becco della Pazienza en el valle de Valnontay (Italia), dirigieron esta vez sus miras hacia el lado suizo de los Alpes. Allí han trazado Serac Umgehung (750 m, 5.3 E3), un nuevo descenso extremo en el Col Maquignaz (3.670 m), en Mattertal.
La propia alpinista y esquiadora británica nos cuenta su aventura en el siguiente relato:
Como siempre, es difícil asegurar que la línea nunca se haya esquiado antes. En los años 80, muchas líneas en esta zona se esquiaban con helicóptero, así que, por supuesto, esta podría haber sido una de ellas.
Pero contactamos con la oficina de guías Zermatters y con Samuel Anthamatten para preguntar si era una línea de esquí conocida, y se confirmó que no lo era. Nos informaron que, debido al movimiento de los glaciares y a la caída de seracs, hoy en día la línea es posible, pero históricamente podría haber sido demasiado difícil de acceder.
Marco llevaba un tiempo observando la cara norte del Dent d’Hérens con la idea de ir a esquiarla. No estaba seguro de las condiciones, pero cuando me lo contó, me inspiró a echarle un vistazo con él. Marco había subido el Zmuttgrat del Cervino en julio pasado y se había alojado en un nuevo vivac que se estaba construyendo ese verano, llamado vivac Lonza.
Lo buscamos por internet y vimos que estaba abierto y que solo teníamos que recoger la llave en la oficina de los Zermatters para quedarnos allí. Decidimos ir y alojarnos en el vivac y esquiar la rara vez descendida cara oeste del Cervino por una línea llamada el corredor Penhall. Decidimos llevar comida para tres días por si había otra cosa en condiciones que también pudiéramos esquiar.
Después de nuestra primera noche durmiendo en el vivac, a la mañana siguiente estábamos desayunando y frente a nosotros se encontraban estas líneas empinadas y hermosas orientadas al norte. El primer día fuimos a esquiar el Cervino como habíamos planeado y regresamos para cenar al atardecer. Las grandes ventanas junto a donde nos sentábamos en el vivac nos tentaban a explorar las laderas orientadas al norte que podíamos ver.
Queríamos esquiar algo del polvo que parecía tan puro y sin transformar, y explorar algunas de las pendientes vírgenes que divisábamos. La cara norte del Dent d’Hérens tenía tres líneas sobre las que nos había informado Samuel Anthamatten, pero desafortunadamente todavía estaban heladas y los glaciares colgantes no estaban lo suficientemente cubiertos como para repetirlas.
Marco me dijo que una vez había estado haciendo travesía en esa zona años atrás y había visto un corredor en la parte superior del lado izquierdo de la cara del Dent d’Hérens. Miramos juntos el mapa y pudimos ver un corredor ancho pero ligeramente oculto que conducía a un collado al que se podía acceder sin escalar por seracs peligrosos.
Ambos estábamos motivados para ir a ver si esa línea era posible. Terminaba en una hermosa arista afilada y la salida parecía emocionante, incluyendo un pequeño tramo de escalada técnica para llegar allí. Tuvimos que romper la cornisa para alcanzar la cima propiamente dicha, pero cuando estuvimos en la cima del collado estábamos felices de tener vistas panorámicas, incluyendo el corredor oeste del Cervino que habíamos esquiado el día anterior.
Fay: “Bajamos los primeros 50 metros técnicos de la línea porque estaba demasiado seco. Decidimos no dejar ningún rápel porque solo había nieve polvo y rocas sueltas en la parte superior, y era más seguro bajar escalando que intentar un rápel o un esquí kamikaze”.
Marco: “Desde donde nos detuvimos, el corredor tenía más nieve y cubría las rocas. Grabé a Fay descendiendo con mi dron. Ya habíamos visto que la nieve era polvo invernal al subir, pero cuando Fay la esquiaba, confirmó que estaba en perfectas condiciones. La primera parte del descenso era un corredor estrecho, así que hice giros cortos y abiertos.
Luego, cuando me reuní con Fay, tuvimos que atravesar por encima de unos seracs para llegar al descenso final que llevaba directamente al glaciar. Fue entonces cuando comencé a hacer giros más grandes y rápidos y esquié sin parar hasta el fondo”.
Fay: “La línea de esquí ofrece una combinación mágica de un corredor empinado y una cara amplia y fluida que serpentea con seguridad entre los seracs, terminando de forma dramática en una arista afilada”.
