Caro North, Amelie Kühne, Julia Cassou y Belén Prados han ascendido la histórica vía Sudafricana (1.200 m, 7b+) en la cara este de la Torre Central del Paine, en la Patagonia chilena. El cuarteto de escaladoras internacionales llevó a cabo la escalada en estilo cápsula durante trece días de permanencia en la pared.
El equipo no pudo escalar en libre todos los largos, “debido a las fisuras heladas, el frío intenso y la roca cubierta de nieve”, tal como revela Caro North. De todos modos, es un logro significativo para una cordada íntegramente femenina, amén de una gran aventura en una de las paredes más imponentes del mundo.
Más de medio siglo de historia
La ruta Sudafricana sigue un impresionante sistema de diedros por la cara este de la Torre Central. Fue escalada por primera vez en 1973-74 por una expedición sudafricana en estilo puro, sin anclajes fijos.
La primera liberación se realizó en 2009 por Sean Villanueva, Nico Favresse y Ben Ditto, quienes pasaron 13 días en la pared. La cordada formada por Imanol Amundarian, Cedar Christensen y Tyler Karow consiguió realizar la primera repetición en 2023. Y el pasado mes de febrero, Siebe Vanhee y Tommy Caldwell completaron su objetivo de escalarla en menos de 24 horas.
Primera ascensión femenina
Más allá de las ascensiones mencionadas, existen pocas referencias de otras cordadas que hayan completado la exigente Sudafricana, ya sea en libre o no. Caro North, Amelie Kühne, Julia Cassou y Belén Prados se han convertido en la primera cordada femenina en hacerlo.
Las escaladoras comenzaron su aventura dedicando casi un mes a portear material y provisiones hasta la base de la pared, a fijar los largos iniciales y a izar los pesados petates hasta la localización del primer campamento de hamacas. Cuando por fin estuvieron listas para iniciar la ascensión definitiva, llegó un empeoramiento del tiempo. Esperaron a que pasara la tormenta, descansaron y, después, emprendieron la escalada.
De hecho, Caro North apunta precisamente que “lo que distinguió esta experiencia de otras grandes paredes que habíamos escalado fue la dureza del clima patagónico”. Y explica que su “ritmo estuvo marcado por el viento, la nieve, la lluvia y las condiciones de las fisuras que intentábamos escalar; tuvimos que aprovechar cada momento de condiciones aceptables para avanzar por esta impresionante pared de granito, y refugiarnos cuando el tiempo era demasiado malo para escalar”.
Para concluir, Caro North reconoce que necesitaron el esfuerzo de todo el equipo para lograr un objetivo de alta dificultad: “En conjunto, fue una escalada extremadamente comprometida y exigente. Muy agradecidas por haber tenido la oportunidad de trabajar juntas como equipo para lograr algo con lo que siempre habíamos soñado”.
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