Análisis del nuevo asegurador Neox de Petzl, ¿desbancará al Grigri?

Los escaladores más veteranos recordarán la auténtica revolución que supuso la llegada del asegurador Grigri a principios de los años 90, hace ya más de ¡30 años!

Tened en cuenta que hasta entonces el dispositivo que se utilizaba para asegurar era un Ocho o una “cesta” (tipo placa ATC o similares), en los que la responsabilidad de la frenada recaía exclusivamente en el asegurador, sin ningún tipo de “asistencia”.

Como curiosidad, según se relata en el libro From the deep: the Petzl adventure, que cuenta la historia de la compañía francesa Petzl, el Grigri nació tomando la idea del descensor Stop para espeleología –inventado años antes por Fernand Petzl, fundador de la empresa– y, después de muchos prototipos, dieron con el innovador dispositivo al que bautizaron con el nombre de los amuletos africanos portadores de buena suerte.

Al principio, los más puristas miraban con recelo aquel aparato que detenía “por sí solo” las caídas, hasta que tuvieron que rendirse a la evidencia de su eficacia y fiabilidad. Desde entonces se convirtió en el favorito de los escaladores deportivos, siendo un referente internacional que cambió incluso el modo en el que se practicaba la escalada, propiciando el “dar pegues” a las vías sin miedo a las caídas y, por tanto, influyendo en la evolución de la dificultad.

Incluso cuando venció la patente, 20 años después de su lanzamiento, y aparecieron dispositivos similares de otras marcas que seguían el mismo principio de aseguramiento asistido mediante bloqueo con una leva que “pinza” la cuerda, el Grigri no perdió su posición líder en el mercado, que sigue manteniendo.

A esto ha contribuido su facilidad de uso, ergonomía y las distintas mejoras que han ido introduciendo en los sucesivos modelos, como el Grigri+ (con palanca antipánico) o la segunda generación del Grigri, de menor tamaño y peso, más ergonómico y apto para un rango más amplio de cuerdas. El hecho de ser el dispositivo que más se usa en la iniciación a la escalada también ha favorecido que el querido “grillo” siga siendo el más popular.

Uno de los principales inconvenientes que presentaba el Grigri es que, a la hora de dar cuerda al que va escalando de primero, podía llegar a atascarse si el movimiento era brusco.

Esto llevó a un modo de aseguramiento que implicaba soltar la mano momentáneamente de la cuerda de freno para dar cuerda rápidamente, bloqueando la leva con la otra mano.

Una maniobra errónea que los más veteranos hemos tenido que “desaprender” y agachar las orejas ante las llamadas de atención de los jóvenes monitores de los rocódromos modernos. Aprendimos que se puede sujetar la leva simplemente con el dedo gordo de la mano del freno, sin tener que soltar en ningún momento la mano de la cuerda. En este vídeo Petzl explica claramente esta maniobra.

Es precisamente este inconveniente el que desaparece con el nuevo Neox, con el que se puede dar cuerda de forma casi tan fluida como si fuera una ATC. La causa de este cambio la vemos en el interior, y es que el Neox sustituye la pieza fija que tiene el Grigri por una rueda que gira, acompañando el deslizamiento de la cuerda. El sistema de pinzamiento de la cuerda al pivotar la leva sigue siendo el mismo en ambos dispositivos.

La incorporación de la rueda logra que, ante un tirón brusco del escalador que va de primero y quiere chapar rápido, el asegurador simplemente tenga que acompañar el movimiento de la cuerda para que salga fluida, sin necesidad de sujetar nada.

Eso sí, como siempre se ha dicho con el Grigri, se trata de un freno “asistido”, nunca “automático”, por lo que es importante que el asegurador no suelte nunca la mano de frenado, y esto con el Neox se vuelve aún más imperativo.

Tal y como explica un técnico de Petzl en el vídeo de uso del Neox, es la propia mano del asegurador sujetando la cuerda de freno la que hace que esta se tense, provocando que deje de girar la rueda interior, la leva pivote, se active el mecanismo de pinzamiento de la cuerda y con ello se bloquee y detenga la caída.

Si no tenemos la cuerda sujeta, no llegará a tensarse y por tanto todo lo demás tampoco llega a ocurrir, con el potencial riesgo de no detener la caída del escalador.

Durante el uso que hemos estado realizando del Neox, realmente es muy notable la suavidad y rapidez con la que se puede tanto dar cuerda al que escala de primero como recoger la comba sobrante.

Hay ocasiones en las que al recoger cuerda rápido se escucha un ruido tipo “carraca” provocado por la rotación de la cuerda, el cual no implica ningún bloqueo o fallo de funcionamiento del sistema, se debe solo al roce de la rueda interna.

Es cierto que al principio hay que habituarse a asegurar con el Neox, puesto que la costumbre hace que tendamos a sujetar el dispositivo como si fuera un Grigri (con el dedo gordo presionando la leva para dar cuerda), y esto no es necesario.

Por lo demás, el manejo es igual. La maniobra de dar y recoger cuerda a modo de cesta consigue además que sea igual de fácil tanto para diestros como para zurdos.

Una vez que el escalador está colgado, el Neox bloquea la cuerda sin ningún esfuerzo por parte del asegurador, e igualmente el descenso se realiza con la palanca de una forma sencilla y fluida. Al igual que con el Grigri, la palanca libera la cuerda y es la mano de freno la que regula la velocidad deseada de descenso.

Una diferencia que hemos notado respecto al Grigri es que la detención de la caída es más dinámica. Esto se debe al giro que hace la rueda antes de bloquear la cuerda, que corresponde a unos pocos de centímetros de cuerda y, por tanto, a unos segundos más en la detención de la caída.

Esto es una ventaja para que el cuerpo del escalador no sufra el impacto ante la detención de un vuelo, pero implica también que tendremos que prestar más atención en las primeras chapas, o cuando existe cerca un peligro objetivo, como una repisa.

Igualmente, este mayor dinamismo puede considerarse una desventaja cuando se asegura a un segundo que te grita “¡Pillaa!”, puesto que tardaremos unos segundos más en recoger la cuerda y bloquearle, pero realmente es una diferencia poco significativa. Hemos utilizado el Neox para asegurar en top-rope y ha ido muy bien tanto en el ascenso como en el descenso.

Por otro lado, si escalamos con seguros flotantes, ese plus de dinamismo al detener la caída pasa a ser una ventaja, pues el tirón no ejercerá tanta fuerza sobre los friends, evitando que se salgan o descoloquen.

Los materiales con los que está fabricado el Neox son casi los mismos que el Grigri: las placas laterales son de aluminio, el patín de frenado y la leva son de acero inoxidable y la palanca del Neox es de plástico (poliamida reciclada), mientras que la palanca del Grigri es de nylon reforzado.

La incorporación de la rueda, también de acero inoxidable, hace que el Neox suba de peso hasta los 235 gramos (60 gramos más que el Grigri), siendo además algo más grande de tamaño.

El Neox es igualmente válido para rapelar en cuerda simple, siempre teniendo en cuenta la compatibilidad con el rango de uso de la cuerda: de 8,5 a 11 mm, y optimizado para los diámetros entre 8,9 a 10,5 mm (similar al Grigri).

También (al igual que el Grigri) lleva grabado unos dibujos de un escalador y de una mano, para que no haya equivocaciones a la hora de colocar la cuerda.

Aunque el Neox se puede utilizar tanto en roca como en rocódromo, realmente la corta distancia entre los seguros que encontramos en las vías de los rocódromos hace que esa imperiosa necesidad que tenemos de chapar rápido cuando alejan los seguros, no exista en ese escenario, por lo que realmente donde podremos apreciar sus ventajas es en la roca, especialmente en las vías con «aire» entre los seguros.

En conclusión, el Neox es un dispositivo especialmente recomendable para escaladores y aseguradores con experiencia, que suelan escalar de primero en roca y probar proyectos en su límite, expuestos a las caídas. Para muchos y muchas fanáticas de la deportiva, la tranquilidad de chapar con fluidez compensará los 40 euros de más que cuesta frente al Grigri.

Sin embargo, si eres un escalador principiante, si sueles escalar en top-rope o en rocódromo, o si no tienes mucha experiencia asegurando, no es necesario –ni recomendable– que inviertas más dinero en el Neox, puesto que el Grigri cubrirá mejor tus necesidades de aseguramiento.

Estas son algunas de las principales ventajas, desventajas y similitudes más notables de ambos dispositivos:

Más información sobre el Neox® en www.petzl.com/es