La temporada de otoño en el Manaslu (8.163 m) ha llegado a su fin antes de lo previsto. Las principales agencias de expediciones han decidido retirar a sus equipos de la montaña ante el empeoramiento de las condiciones, después de varios días de nevadas intensas que han incrementado de forma considerable el peligro de avalanchas.
La decisión llega después de que dos alpinistas murieran sepultados por una avalancha en el campo 3 durante la noche del 19 al 20 de septiembre.
El abandono se produce cuando todavía no se había completado ningún intento de cumbre. El equipo de fijación había alcanzado la cima el 17 de septiembre, abriendo la ruta hasta los 8.163 metros, y las expediciones se preparaban para aprovechar la primera ventana meteorológica favorable.
Sin embargo, las precipitaciones posteriores enterraron varios tramos de las cuerdas fijas y obligaron a los sherpas encargados de la instalación a regresar para intentar recuperar la ruta.
La situación empeoró durante los días siguientes. La nieve acumulada hizo que el acceso desde el campo 3 hacia el campo 4 volviera a estar comprometido por el riesgo de avalanchas, y el martes 22 de septiembre el equipo de fijación abandonó definitivamente el intento de reabrir la ruta.
Varias expediciones que habían subido hasta el campo 3 para intentar aprovechar la ventana de cumbre también iniciaron el descenso.
La decisión llegó después de un accidente mortal. Dhruba Jyoti Guha, ciudadano alemán de origen indio, y el sherpa nepalí Phursemba Sherpa murieron en el C3 cuando una avalancha sepultó su tienda bajo unos dos metros de nieve.
Ambos formaban parte de una expedición de la agencia Makalu Adventure y estaban preparando un intento de cumbre. Otros seis miembros de su grupo habían decidido retirarse previamente ante el deterioro de las condiciones.
Con estas dos muertes, el balance de fallecidos en el Manaslu durante esta temporada asciende a cuatro. Antes habían muerto el porteador nepalí Tashi Sherpa, de 20 años, en el campo base, y el alpinista singapurense Lau Wee Seng, de 50 años, durante una rotación de aclimatación a unos 6.000 metros.
Una ventana de cumbre que nunca llegó
La montaña había ofrecido inicialmente una posibilidad de ascenso para los días 21 al 23 de septiembre, después de que las cuerdas fijas alcanzaran la cima. Algunas expediciones llegaron a situar miembros en los campos altos, pero el volumen de nieve nueva cambió rápidamente el escenario. La ruta hacia el C4 quedó comprometida y la posibilidad de continuar con seguridad desapareció.
“Las posibilidades de hacer cumbre esta temporada parecen escasas”, explicaba Nga Tenji Sherpa, de Summit Force Expedition, cuando los equipos comenzaban a abandonar el C3. Una expedición japonesa tenía previsto iniciar el intento de cumbre el martes, pero finalmente sus integrantes consideraron que no disponían de tiempo suficiente para ascender y regresar antes del empeoramiento anunciado.
Las principales agencias terminaron tomando la misma decisión. Seven Summit Treks, 8K Expeditions, Imagine Nepal, Elite Exped, Asian Trekking, Pioneer Adventure y Satori Adventures, entre otras, comenzaron a cerrar sus operaciones y a hacer descender a los clientes y al personal de apoyo. Seven Summit Treks anunció oficialmente el final de su temporada del Manaslu el martes.
“Hay una cosa que nunca podemos superar: la nieve, el viento y las condiciones de la montaña están fuera de nuestro control”, explicó Chhang Dawa Sherpa, director de expediciones de Seven Summit Treks, al comunicar la decisión. La prioridad, añadió, era que todos regresaran a salvo.
Más nieve en los próximos días
El pronóstico tampoco deja mucho margen para el optimismo. Las previsiones apuntan a más lluvia y nieve entre el 24 y el 28 de septiembre, vinculadas a un sistema de bajas presiones que se está desarrollando sobre la bahía de Bengala y que podría evolucionar hacia un ciclón. Las autoridades nepalíes han pedido además precaución durante esos días.
La acumulación de nieve ya es excepcional para estas fechas. En la zona de Samagaun se ha registrado alrededor de metro y medio de nieve en algunos puntos, mientras que en el campo base se acumula hasta casi un metro y las cantidades son considerablemente superiores en los campos 1, 2 y 3. Residentes de la zona explican que llevan aproximadamente dos semanas soportando precipitaciones prácticamente continuas, una situación que consideran anómala respecto a años anteriores.
El problema no es únicamente que la montaña esté cubierta de nieve. La nieve reciente sobre un manto todavía inestable aumenta el peligro de avalanchas y obliga a los equipos de fijación a asumir un riesgo que, después del accidente mortal del C3, las expediciones ya no consideran justificable. La ruta tendría que volver a ser inspeccionada y, en algunos tramos, probablemente reequipada con cuerdas fijas antes de plantear otro intento.
Un Manaslu récord que se queda sin cumbres
El desenlace resulta especialmente llamativo porque se produce en una de las temporadas de otoño más concurridas de la historia del Manaslu. El Departamento de Turismo de Nepal había expedido 493 permisos para ascender la montaña, correspondientes a 41 equipos: 366 hombres y 127 mujeres. En total, unas mil personas incluyendo los guías y sherpas nepalíes, ninguno de los cuales alcanzará la cima este otoño.
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