Zapatillas de senderismo. ¿Cómo encontrar el par perfecto?

Aunque ya las tengamos en la memoria desde siempre, las zapatillas de senderismo son un invento relativamente reciente. Hasta hace unas décadas era impensable realizar ninguna actividad de montaña sin tener el tobillo bien protegido; ni siquiera los primeros pies de gato se plantearon sin caña.

Poco a poco se descubrieron las ventajas de prescindir de la caña alta: ligereza, transpirabilidad, comodidad, movilidad y, por qué no decirlo, un menor precio del calzado.

En su contra, lo que ya se sabía: menor impermeabilidad y nula protección del tobillo. Con estos datos parecía claro que el ámbito de uso iba a surgir pronto: actividades poco técnicas en las que la comodidad, la transpirabilidad y la ligereza compensaban la pérdida de impermeabilidad y la protección del tobillo.

Todo llevaba a que las zapatillas técnicas iban a ser el calzado apropiado de senderismo estival para gente con cierta experiencia en montaña. En terreno abrupto como zonas de bloques o piedras sueltas, medias laderas, zonas de charcos o nieve, con tobillos poco entrenados o cargando peso excesivo no son lo más recomendable, pero las ventajas en cuanto a confort en rutas sencillas son innegables.

El lío de las tallas

Hay mucha gente que todavía no tiene claro qué talla exacta usa y no les podemos culpar. El rango de tallas que varían según las marcas y modelos para un mismo pie es inabarcable.

Cuando solo se compraba en tienda física esto era un problema menor, pero las compras por internet hacen que tengamos que afinar bien qué es lo que queremos.

Vamos a tratar de explicarlo rápido, asumiendo que nos dejaremos conceptos importantes; existen cuatro sistemas de tallaje usados internacionalmente:

• Mondo point (MP), que toma como referencia el centímetro y cada centímetro es una talla.
• El tallaje europeo (EU), igualmente basado en el centímetro, pero cada dos tallas son tres centímetros.
• El tallaje inglés (UK), con referencia en la pulgada y cada pulgada son tres tallas.
• El tallaje norteamericano (US) que es exactamente igual que el inglés, pero su talla 0 son 4 pulgadas de longitud.

Así pues, cada talla de más es un centímetro en mondo point, 0’66 centímetros en tallaje europeo y 0’85 centímetros en tallaje inglés y norteamericano.

Es prácticamente imposible hacer coincidir tallas exactas en los cuatro sistemas. A eso habría que añadir las diferentes hormas que utilizan las marcas que otorgan un volumen diferenciado incluso entre tallas exactamente iguales.

Asumiendo la dificultad de conocer con exactitud nuestra talla, vamos a despiezar una zapatilla para saber en qué detalles fijarnos para acertar con lo que necesitamos para elegir adecuadamente una zapatilla de senderismo.

La suela

Punto primordial en la elección de una zapatilla de senderismo, aunque no siempre se le presta la atención debida.

La calidad de una suela viene determinada por dos claves: el taqueado y la calidad del compuesto. La geometría de la suela, es decir, el taqueado de la misma responde a las necesidades de agarre según el tipo de terreno que preveamos pisar.

En terrenos blandos como nieve, hierba, zonas arenosas o embarradas, unos tacos largos y con buena separación entre ellos permiten un buen agarre y un eficaz drenaje del barro adherido. Por el contrario, una suela con los tacos planos y anchos permite mucha superficie de contacto con el suelo, siendo la mejor opción en terreno estable como caminos de tierra compacta y rocas.

La calidad del compuesto de la suela determinara su adherencia. Son datos prácticamente imposibles de conocer por motivos bastante obvios de secretos comerciales ocultos por nombres genéricos como caucho sintético o nombres llenos de fantasía y marketing.

Ninguna marca quiere dar pistas de qué cantidad y en qué proporción mezclan los diferentes elementos que dan origen a la suela, sabiendo que el poliuretano termoplástico (TPU) está presente en todas.

Desgraciadamente, aquí solo podrás confiar en tu experiencia y en tu intuición -o en la de quien te venda el calzado- para saber, antes de probar la zapatilla sobre el terreno, cómo va a funcionar sobre roca, sobre tierra o sobre superficies mojadas.

Lo habitual es que las zapatillas de senderismo empleen tacos bastante planos para mejorar la superficie de contacto y unas calidades de compuesto de calidad media, dadas las características de la actividad. Así pues, por velocidad de marcha, tipo de terreno e inclinación y exigencias técnicas, no suele precisarse una suela extremadamente técnica para las zapatillas de senderismo.

La mediasuela

La mediasuela es la parte que se ubica entre la suela y la plantilla. Tiene la función de amortiguar y estabilizar la pisada y, para ello, cuenta con una serie de materiales y piezas extra que cambian la configuración y la sensación de la pisada.

Determina, además, variables como la flexibilidad y la altura o el drop, que influirán en la forma de pisar mientras caminamos.

La mediasuela es la parte más desconocida del calzado, pero es también la que más va a determinar la longevidad del mismo. Si bien una suela desgastada o un tejido exterior roto nos está dando indicación clara de que esas zapatillas se han ganado una jubilación, la mediasuela permanece oculta de cambios apreciables y solo notaremos la necesidad de cambio cuando comiencen dolores articulares y de espalda cada vez que terminemos de andar.

Existen dos materiales principales de los que suele estar compuesta una mediasuela: el etilvinilacetato (goma EVA) y el poliuretano termoplástico (TPU) que ya hemos mencionado en los compuestos de la suela.

Cada uno tiene unas características diferentes, siendo la goma EVA un material muy flexible, ligero y cómodo, pero con una durabilidad no muy alta, y el TPU un compuesto duradero y resistente, pero algo rígido y no especialmente ligero para zapatillas en las que la comodidad y el peso es determinante.

Como en todos los materiales, no se trata de características cerradas. Existen diversas calidades dentro de un mismo material e incluso diversas combinaciones de los mismos para ofrecer las características deseadas.

Muchos fabricantes optan por la combinación de elementos o, cada vez más frecuentemente, mediasuelas con dos densidades diferentes para combinar de la mejor manera amortiguación, ligereza, flexibilidad y longevidad.

Además de los materiales principales, casi todos los modelos cuentan con dos elementos extra que quedan integrados en la mediasuela.

Por un lado, tenemos las placas internas, piezas planas con diseños cada vez más elaborados que ayudan al movimiento del pie durante la marcha con una acción de flexión y extensión y a su vez protegen al pie de la sensación desagradable al pisar terrenos abruptos con piedras angulosas o ramas.

Por otro lado, los estabilizadores, que suelen colocarse en los laterales corrigiendo la pisada (pronación, supinación) y evitando torsiones indeseadas para proteger al tobillo incluso en casos como los que estamos tratando de zapatillas sin caña.

Muchas veces, estos estabilizadores trascienden la ubicación de la mediasuela y se integran en la parte superior de la zapatilla, creando una sensación envolvente de seguridad.

El upper

El tecnicismo upper hace referencia a la parte superior del calzado, concretamente a los elementos textiles exteriores. Puede estar realizado básicamente en dos tipos de material: fibras sintéticas (poliamida casi siempre) en forma de tela tupida o mesh más transpirable, o cuero en sus diversas calidades como ante o piel vuelta, nobuck o piel flor y serraje.

Aunque el cuero sigue teniendo su clientela fiel, lo cierto es que la revolución de los polímeros sintéticos ha conseguido materiales increíblemente ligeros y transpirables con una resistencia inimaginable hace años.

Las ventajas del cuero ahora prácticamente han quedado relegadas al criterio estético y, por el contrario, características como el mayor peso, la menor transpirabilidad y un excesivo aislamiento térmico nada valorado en verano, son difícilmente deseadas en una actividad como el senderismo estival.

El upper suele contar con refuerzos en puntera y laterales, que protegen tanto de los golpes fortuitos como de eventuales roces que podrían dañar el calzado. Las piezas más reforzadas suelen ser la puntera, un lugar especialmente pródigo a golpearse y rozarse, y los laterales exteriores.

En estos casos, una vez más, vuelve a aparecer el TPU como material principal en la protección de las zapatillas.

Los cordones siguen siendo la elección preferente como sistema de ajuste. Su amplia aceptación, su precio económico y su facilidad de sustitución al final de su vida útil hace que casi todo el mundo se decida por este tradicional sistema.

No obstante, algunas marcas ofrecen modelos con sistemas alternativos de ajuste, como sistema BOA (cordonaje mediante dial integrado) o Quicklace (tirador rápido), bastante eficientes y rápidos, pero quizás demasiado técnicos en una actividad que no requiere de tanta prisa.

¿Zapatillas impermeables o no?

A la pregunta más habitual vamos a dar la respuesta menos comprometida posible: depende. La tendencia desde siempre en la clientela ha sido la de elegir unas zapatillas impermeables por lo que pueda venir.

Como criterio de compra no está mal, pero quizás tenemos que volver a sacar la balanza de pros y contras para analizar si realmente necesitas una membrana impermeable en tus zapatillas.

Las ventajas son evidentes: en caso de cruzar arroyos, pisar charcos o transitar una zona con hierba húmeda, algo muy habitual a primera hora de la mañana, tus pies van a permanecer secos, siempre y cuando no pase agua por la boca de la zapatilla, obviamente.

Así pues, parece, a priori, una gran opción. Sin embargo, unas zapatillas con membrana impermeable son menos transpirables y menos ventiladas que otras que no la lleven. Esto provoca que, en condiciones de mucho calor, sintamos incomodidad por la temperatura y una sudoración excesiva que puede devenir en arrugas en los calcetines por acumulación de humedad y las temidas ampollas.

Así pues, aunque un calzado impermeable nos va a dar unas posibilidades de uso mucho más amplio, para diversos terrenos y épocas del año la recomendación es evitar las zapatillas de senderismo con membrana impermeable si nuestra actividad se va a realizar en condiciones de calor y sin posibilidades reales de tener que pisar zonas muy húmedas.