En 1987, el guía de montaña Joël Claudel construyó una especie de palanquín con una rueda para transportar a su sobrino que padecía un enfermedad degenarativa. A partir de ese momento, el sobrino de Joël comenzó a recorrer el mundo, conoció los senderos de la isla de la Reunion y luego los del Atlas en Marruecos. Más tarde Joël Claudel creó la asociación Handi Cap Evasion y dejó la fabricación de la silla en manos de Ferriol-Matrat, que es hoy en día el fabricante exclusivo de la Joëlette, que es como se conoce el artilugio en honor de su creador. Ni que decir tiene que el invento de Joël abrió unas posibilidades insospechadas para personas que, por un motivo u otro, no tienen autonomía, de modo que el uso de la joëlette se extendió rápidamente por toda Europa.

En España, la primera excursión con una joëlette (en realidad fueron tres) tuvo lugar en mayo del 2006 y fue promovida por la Asociación Vallès Amigos de la Neurología con la ayuda de la Unión Excursionista de Sabadell. La expedición, formada por más de ochenta voluntarios, subió a la Mola, el punto más elevado del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt y la Sierra del Obac. La asociación tinerfeña Montaña para Todos fue la segunda entidad en la promoción del senderismo inclusivo en España. La asociación fue la pionera en seguir el modelo de otras asociaciones europeas, al iniciar en el 2009 un proyecto senderismo solidario a personas con discapacidad con el objetivo de acercar el entorno natural de la Isla de Tenerife. Hoy, la joëlette se ha extendido por todas las Islas Canarias, donde se han fijado algunos itinerarios de turismo accesible integrados en el proyecto está integrado en Tourmac (Turismo de Senderismo en Madeira, Azores y Canarias) que atiende también una propuesta de senderismo para personas con discapacidad.

Actualmente, hay asociaciones que trabajan con joëlettes en Barcelona, Madrid, Navarra, Islas Baleares, Málaga, Huelva, Cáceres, Jaén, Murcia, Valencia, Valladolid, Burgos, Vitoria, León y Bilbao. En la web Joeletteandco puede consultarse las organizaciones que cuentan con ellas, tanto en España como en el resto de Europa. Estas mismas asociaciones, además de organizar las excursiones imparten cursos de piloto de joëlette.

A pesar de todo, en nuestro país la presencia de la joëlette es escasa, puntual y prácticamente desconocida para la mayoría de las personas susceptibles de usarla. Lo que también es cierto es que, con la práctica, las expediciones son cada vez más ambiciosas. Por ejemplo, el pasado fin de semana tuvieron lugar dos “excursiones” impensables hasta hace poco tiempo. Una tuvo lugar en la Sierra de Gredos y la otra en el Pirineo catalán.

La primera expedición convirtió a Sonia Rosado en la primera persona con discapacidad que llega hasta la Laguna Grande de Gredos en una silla joëlette dentro de un “reto solidario” organizado por la Asociación Pronisa Plena Inclusión en colaboración con el Club de Montaña Nosolocuerda. Cualquiera que haya llegado alguna vez a la Laguna Grande intuirá las grandes dificultades a las que tuvieron que enfrentarse los pilotos de las sillas por lo abrupto que es el sendero en algunos tramos, sobre todo en la subida y el descenso de Los Barrerones.

La segunda, promovida por la asociación Rodamunt, consiguió llevar a Arnau Renom, un veterano montañero que sufre una enfermedad neurológica que le impide coordinar los movimientos, hasta la cima del Puigmal, a 2.913 metros de altitud, partiendo desde Fontalba, a 2.000 metros. En la expedición participaron treinta voluntarios. Gracias a esta iniciativa, Arna, que llegó alcanzar la cima del Cho Oyu en el Himalaya); ha podido llegar de nuevo a la cima del emblemático pico catalán que tantas veces consiguió por sus propios medios.