El Everest se acerca a una temporada vaticinada como de récords por todos los observadores y expertos. Algunas fuentes aventuran que este año puede rebasarse con creces la cifra de 658 cimas registrada en 2013, la más alta de la historia hasta la fecha. Se calcula que más de 500 personas podrían subir por el lado sur y más de 200 por el norte. El trabajo en las rutas normales de ambas vertientes progresa con cierto adelanto sobre el calendario previsto y los alpinistas ya afilan sus crampones para lanzarse en breve hacia las alturas.
Susto mayúsculo en la Cascada de Hielo
Sin embargo, no todo son buenos presagios para la temporada 2017 en el Everest, que no estará exenta de riesgos. Lo ha demostrado un incidente que ha quedado en susto mayúsculo, pero que podría haber sido mucho peor.
Lo relataba ayer la web local The Himalayan Times, que informaba de que un sherpa había resultado herido por culpa del desprendimiento de un serac en la Cascada de Hielo del Khumbu. Se trata de Furba Rita Sherpa, un experimentado guía nepalí, que sufrió múltiples heridas durante la madrugada del lunes. Formaba parte de un grupo de una veintena de sherpas que transportaban cargas hacia el campo 2, cuando fueron sorprendidos por el incidente en los alrededores del campo 1.
Según los detalles explicitados por el medio nepalí, el herido recibió la asistencia inmediata de sus compañeros, quienes lo trasladaron al campo base rápidamente. En la clínica del campo base recibió los primeros auxilios y a hacia las seis de la mañana fue trasladado en helicóptero al hospital en Katmandú.
Muy parecido a la tragedia de 2014
El suceso ocurría el 24 de abril de 2017, pero recuerda peligrosamente al que sucedió el 18 de abril de 2014 prácticamente en el mismo lugar. Aquel día, un nutrido grupo de sherpas se dirigía hacia el C1 del Everest cuando fue sorprendido por una gran avalancha que arrolló a varias decenas de ellos. Desgraciadamente, la gravedad fue mucho mayor, con 16 muertos. Fue la mayor tragedia en el Everest hasta aquel momento (en 2015, el terremoto que asoló el Himalaya provocó todavía más fallecidos en el CB del Everest).
El suceso de 2014 desató un encendido debate sobre las condiciones de trabajo de los sherpas y acerca de la Cascada de Hielo del Khumbu. La temporada de ascensiones de primavera se canceló y los responsables de trazar la ruta hicieron propósito de enmienda. De este modo, en 2015 y 2016, la ruta normal por la cara sur del Everest a su paso por la Cascada de Hielo del Khumbu tomó un camino situado mucho más a la derecha, más largo pero menos propenso a las avalanchas provocadas por desprendimientos de hielo del cargado Hombro Occidental.
La ruta de 2017, otra vez por la izquierda
Sin embargo, la ruta de esta primavera ha vuelto a cambiar y de nuevo transita por la parte izquierda del caos glacial que es la Cascada de Hielo del Khumbu. Los Doctores de la Cascada (el grupo de sherpas responsable de trazar este tramo de la ruta) han elegido de nuevo aquel itinerario, tras dos años utilizando el alternativo, pues consideran que también es muy arriesgado, en su caso por los posibles desprendimientos desde la ladera del Nuptse.
Antiguamente, la ruta normal de la cara sur del Everest solía trazarse por el centro de la Cascada de Hielo del Khumbu, pero la intensificación del cambio climático ha convertido esa sección en un laberinto prácticamente inextricable, además de ser mucho menos estable que los extremos.
La cuerda fija, muy avanzada
Ajenos a este debate, los sherpas encargados de llevar la punta de lanza de la cuerda fija en la ruta del Everest siguen avanzando y ya han alcanzado los 8.000 metros de altura del Collado Sur, donde suele instalarse el C4. Según apunta The Himalayan Times, los sherpas encargados de esta misión por encima del C2 forman parte de siete agencias diferentes (Adventure Consultant, Alpine Ascent International, Asian Trekking, Himalaya Experience, Himalayan Trailblazer, International Mountain Guide y Jagged Globe), que han colaborando asignando dos de sus efectivos más expertos a esta importante labor.
Mientras tanto, en la vertiente norte, el grupo tibetano encargado de fijar la cuerda también progresa con rapidez en dirección a la arista noreste. En ambos casos, parece que no habrá problemas para que todo esté listo entre principios y mediados de mayo, cuando se esperan las primeras cumbres del año.
Los alpinistas empiezan las rotaciones
Entretanto, los alpinistas han comenzado ya las rotaciones hacia los primeros campos de altura, de cara a conseguir la aclimatación mínima para lanzar su ataque a cumbre en cuanto la cuerda esté lista y la meteorología lo permita. Fiel a su estilo y estrategia madrugadora, Ueli Steck –que pretende la travesía Everest-Lhotse– anunciaba ayer que ya había pasado dos noches en el C2 y que también había explorado el Hombro Occidental: «Las condiciones son estupendas por ahora, ¡aunque nunca sabes lo que pueden cambiar en un mes!», escribía en sus redes sociales.
Ferran Latorre, que busca en el Everest completar sus 14×8000 sin oxígeno, llegó el domingo al campo base después de diez días de trekking de aproximación por el valle del Khumbu. Kilian Jornet, por su parte, aterrizaba ayer a Katmandú y en los próximos días se desplazará hasta el Tibet para intentar el Cho Oyu y posteriormente la cara norte del Everest.
