Actualización del 11/02/2016.- Nahamanthappa Koppad, el soldado indio convertido en héroe nacional tras haber sobrevivido durante seis días enterrado bajo un alud a unos 6.000 metros de altura en un glaciar de Cachemira, ha fallecido esta mañana en el hospital. El hombre de 33 años no ha podido superar el empeoramiento de su estado que sufrió anoche, cuando entró en coma profundo. La falta de oxígeno en el cerebro y un fallo renal son apuntadas como las causas finales de su muerte por la prensa local.

Noticia publicada el 10/02/2016

El pasado 3 de febrero, el colapso de un serac de unos 250 por 120 metros situado a unos 6.000 metros de altura en el glaciar Siachen provocó una gran avalancha que cayó sobre una patrulla del ejército de India. El cúmulo de nieve y hielo, que se expandió por un área de 1.000 por 800 metros, sepultó a los diez soldados indios que se encontraban allí en aquel momento.

A pesar de las pocas esperanzas de encontrarlos con vida, el ejército puso en marcha un dispositivo de rescate formado por 150 soldados y dos perros, además de un sofisticado equipo material. Según cuenta la prensa local, las tropas destinadas al lugar de los hechos, soldados perfectamente entrenados y aclimatados, tuvieron que trabajar contra el reloj y en condiciones extremas, con temperaturas diurnas de -30ºC y nocturnas de -55ºC y frecuentes ventistas.

Utilizando georradares, capaces de detectar objetos metálicos y marcadores de calor a una profundidad de 20 metros, el equipo de rescate consiguió localizar los cuerpos de los soldados sepultados. A continuación, hicieron falta taladros, sierras mecánicas y barrenos para excavar en el hielo hasta las víctimas.

Sorprendentemente, uno de ellos fue hallado con vida seis días después de la avalancha. Se encontraba bajo una espesa capa de hielo de unos 7,5 metros de grosor. Según los indicios preliminares, la avalancha lo sorprendió dentro de la tienda, y el caos de nieve y hielo provocó que terminara en una bolsa de aire que se formó de manera natural y que le permitió seguir respirando.

En cualquier caso, fue hallado en estado muy grave. Estaba consciente aunque somnoliento y desorientado, y afectado severamente por «deshidratación, hipotermia, hipoxia, hipoglicemia y estado de shock», apuntan fuentes militares. Un equipo médico, que llevaba allí cinco días con la esperanza de encontrar a alguien con vida, se ocupó de su reanimación y estabilización antes de su evacuación al hospital.

Nahamanthappa Koppad, de 33 años de edad, ha sido elevado a la categoría de héroe nacional por su increíble ejemplo de supervivencia extrema. En sus 13 años de servicio, llevaba ya más de diez en zonas difíciles, y había servido en operaciones contra la insurgencia y antiterroristas. Había sido destinada a las zonas de altura extrema del glaciar Siachen desde agosto del año pasado, y llevaba desde diciembre en el puesto avanzado a 5.800 metros.

Más muertos por las condiciones que por la guerra

El conflicto fronterizo de Cachemira entre India y Pakistán comenzó en 1984 y ha militarizado fuertemente una región inhóspita donde las temperaturas llegan a alcanzar los -60ºC. Aunque ya hace 12 años que ambos países se hallan en un proceso de paz, sigue apostado en la zona un numeroso contingente de soldados, tanto del lado indio como del lado pakistaní. Según las estimaciones, en estos más de 30 años, unos 8.000 soldados han perdido la vida, pero no a causa de las armas del enemigo, sino por culpa de avalanchas, congelaciones, mal de altura y otras consecuencias de las condiciones extremas del lugar.

Uno de los episodios más mortíferos ocurrió en 2012, cuando una avalancha desencadenada en la parte bajo control pakistaní provocó la muerte de 140 personas, 129 de ellos soldados.

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