Los belgas Siebe Vanhee y Sean Villanueva, junto al francés Symon Welfringer, han realizado la primera ascensión de la cara oeste del Tahu Rutum (6.651 m), una de las montañas más esquivas y estéticas de la región del Hispar. Su nueva ruta, The Leopard of Higher Ground, recorre 1.500 metros de pared con dificultades de hasta 7b, enlazando una compleja muralla de roca con la aguja cimera mediante largas travesías sobre nieve. La expedición necesitó quince días en la pared —trece de ascensión y dos de descenso— para completar una actividad que combina la escalada de big wall con el alpinismo de gran altitud.
La montaña apenas había sido ascendida con anterioridad. Su única cima conocida correspondía a una expedición japonesa que alcanzó la cumbre en 1977 por la arista suroeste. Sin embargo, la espectacular cara oeste permanecía completamente virgen, pese a haber despertado el interés de algunos de los mejores alpinistas de las últimas décadas. Entre ellos figuraba el estadounidense Kyle Dempster, que en 2008 intentó escalarla en solitario. Tras 23 días en la pared logró situarse a apenas unos 200 metros de la cima antes de verse obligado a retirarse.
Aquella tentativa marcaría profundamente a Siebe Vanhee, que conoció personalmente a Kyle Dempster en 2014 y nunca dejó de pensar en aquella montaña. El estadounidense falleció hace diez años en un accidente en el Baintha Brakk II.
Estilo big wall a gran altitud
La expedición comenzó con un equipo de cuatro escaladores. Además de Siebe Vanhee, Sean Villanueva y Symon Welfringer, también formaba parte del proyecto Pete Whittaker. Sin embargo, tras llegar al campo base, el británico sufrió mal de altura y tuvo que regresar a Europa, dejando la ascensión en manos de una cordada de tres.
El 15 de junio iniciaron la escalada, optando deliberadamente por una línea poco evidente que atacaba la pared inferior desde la derecha, evitando el acceso glaciar más directo. La elección complicó considerablemente la empresa, obligándoles a superar ocho largos de roca descompuesta antes incluso de alcanzar la base del gran muro principal. “Elegimos la línea más absurda; ningún alpinista habría escogido ese itinerario”, reconoce Siebe Vanhee con humor.
Para maximizar las posibilidades de éxito, el equipo adoptó un planteamiento poco habitual en el Himalaya: una ascensión en estilo cápsula. Transportaron hamacas, cuerdas fijas, comida y combustible suficientes para permanecer hasta quince días colgados de la pared, progresando lentamente y estableciendo sucesivos campamentos suspendidos.
Esta estrategia les permitió soportar una tormenta de tres días sin abandonar la ruta y aprovechar las escasas ventanas de buen tiempo. “Era la primera vez que experimentaba el estilo big wall en una montaña de gran altitud”, explica Symon Welfringer. “La combinación entre terreno alpino y escalada en grandes paredes me ha abierto un mundo de posibilidades”.
Trece días de ascensión y un susto
Tras once jornadas de escalada, los tres alpinistas instalaron su cuarto campamento de hamacas a 6.260 metros, justo bajo el tramo decisivo de la pared. Al día siguiente afrontaron los largos más difíciles de la ruta: unos 400 metros de terreno desplomado por encima de los 6.000 metros, con escalada libre de hasta 7b. Para los tres fue el momento culminante de toda la expedición.
El 27 de junio, aprovechando que el tiempo seguía estable, regresaron a su punto más alto y completaron los últimos metros hasta la cumbre, desde donde disfrutaron de una amplia panorámica sobre los glaciares y montañas del Karakórum.
La ascensión estuvo a punto de truncarse durante una delicada maniobra de izado. Mientras transportaban el pesado petate por un tramo especialmente complejo, la cuerda de arrastre se cortó al rozar un filo de roca. Siebe Vanhee consiguió sujetarla antes de que todo el material desapareciera pared abajo. “Si esa bolsa hubiera caído, la expedición habría terminado allí mismo”, recuerda Sean Villanueva.
El hogar del leopardo de las nieves
El nombre elegido para la vía encierra un doble homenaje. The Leopard of Higher Ground hace referencia, por un lado, al significado local de Taa Hurutum, “el hogar del leopardo de las nieves”, y, por el otro, a Higher Ground Coffee, la cafetería que Kyle Dempster regentaba en Salt Lake City. Durante la ascensión, la cordada encontró incluso tres reuniones instaladas por el estadounidense en su intento de 2008, un encuentro simbólico con uno de los grandes exploradores modernos del Karakórum.
Con esta actividad, Siebe Vanhee, Sean Villanueva y Symon Welfringer firman la segunda ascensión conocida del Tahu Rutum y la primera por su cara oeste, añadiendo una nueva gran línea a uno de los rincones más salvajes del Karakórum. La ruta destaca también por un detalle poco frecuente en este tipo de expediciones: todos sus largos fueron escalados íntegramente en libre, combinando el compromiso de una gran pared de expedición con un elevado nivel de escalada técnica.
En todo caso, sean o no líneas independientes, por qué en este medio y en otros se dice que es la primera ascensión de esta pared? El americano subió esa pared, no?
Pues entra la duda, ves la foto con la línea de estos 3 máquinas, y ves la foto con la línea del americano, y dicen estos 3 que encontraron reuniones del americano, entonces ¿es una ruta nueva, es una repetición, o es una ruta parcialmente nueva que comparte reuniones?