El dramático rescate al límite de Wui Kin Chin en el Annapurna (8.091 m) ha traído consigo una fuerte polémica en la que la agencia Seven Summit Treks y la compañía de rescate Global Rescue se acusan mutuamente. Repasamos a continuación los hechos ocurridos y los argumentos de una y otra parte.
Resumen de lo ocurrido
Un gran grupo de Seven Summit Treks, formado por 17 sherpas y 15 clientes y liderado por Nirmal Purja, logró alcanzar la cumbre del Annapurna el pasado 23 de abril. Según se ha ido conociendo a posteriori, Wui Kin Chin ya dio algunas muestras de debilidad durante el tramo final de la ascensión y, durante el descenso hacia el campo 4 (7.100 m), quedó rezagado.
Su sherpa personal, Nima Tshering Sherpa, explicaría posteriormente que perdió contacto con él a unos 7.750 metros, en los alrededores del Couloir de los Franceses. Allí, el sherpa cedió a su cliente el oxígeno que le quedaba disponible, con lo que ya no pudo prestarle más ayuda y tuvo él mismo que apurarse para llegar al campamento e incluso ha sufrido consecuencias por ello: congelaciones, mal de altura y síntomas de edema. Tras llegar al campo base, tuvo que ser trasladado a un hospital para recibir tratamiento.
Esa misma noche, la agencia Seven Summit Treks activó la alarma y solicitó a la compañía de rescates contratada por Wui Kin Chin, Global Rescue, que aprobara un vuelo en helicóptero para localizar al alpinista malayo perdido y transportar botellas de oxígeno al C4, donde Nirmal Purja, Don Bowie y cuatro sherpas esperarían para salir en su ayuda.
La operación no fue aprobada en ese momento y todos retomaron el descenso hasta el CB al día siguiente. Mientras tanto, la mujer de Wui Kin Chin pagó de su bolsillo el vuelo del helicóptero que aquella tarde (24 de abril) localizó a su marido vivo a unos 7.500 m.
A partir de ese momento, Global Rescue sí aprobó la operación de rescate y, el 25 de abril, un equipo de cuatro sherpas con Nirmal Purja a la cabeza fue trasladado hasta el C3 (6.500 m). Continuaron desde allí a pie y en menos de 5 horas (durante el ataque a cumbre habían tardado 16 horas) superaron los 1.000 metros de desnivel que los separaban de Wui Kin Chin, al que hallaron exhausto y al límite de la supervivencia. A pesar de todo, consiguieron descender con él de nuevo hasta el C3 aquella misma noche.
El 26 de abril, y después de tres intentos infructuosos, el helicóptero evacuó a Wui Kin Chin desde el C3 hasta el CB y posteriormente lo trasladó al hospital en Katmandú. El 27 de abril, un avión medicalizado trasladó de nuevo a Wui Kin Chin hasta un hospital de Singapur, donde se mantiene en estado crítico y sigue luchando por su vida. En caso de recuperación, perderá con toda seguridad falanges y probablemente los labios a causa de las graves congelaciones.
Acusaciones a Global Rescue
Durante el rescate, Nirmal Purja y Seven Summit Treks lanzaron las primeras acusaciones a Global Rescue, en el sentido de haber retrasado el rescate de su cliente y haber contribuido a empeorar su situación médica.
La primera gran crítica hace referencia al hecho de que no hubieran aprobado el vuelo de búsqueda de Wui Kin Chin el 23 de abril por la noche, en el que se podría haber llevado oxígeno para el grupo de sherpas que esperaba en el C4 tras bajar de la cumbre.
No obstante, Global Rescue se defiende diciendo que ellos no pueden autorizar ningún rescate si no conocen la localización exacta del alpinista y que en sus servicios no figura las operaciones de búsqueda. Además, constatan que ese vuelo no se podía hacer en ese momento porque era de noche y porque la altura excedía el máximo operativo del aparato, lo que pondría en riesgo la vida del piloto y la seguridad del helicóptero.
Por otro lado, también se acusa a Global Rescue de retrasar deliberadamente la operación de rescate durante el 24 de abril, cuando por lo visto la compañía apostaba por una operación terrestre. La decidida actuación de la familia de Wui Kin Chin pagando el vuelo que localizó al alpinista malayo, proporcionó las coordenadas de localización y activó inmediatamente el rescate con helicóptero (hasta los 6.500 m, para no exceder la altura máxima operativa del aparato).
A partir de ahí, tanto Global Rescue como los sherpas y los helicópteros funcionaron de forma rápida y eficaz.
Acusaciones a Seven Summit Treks
Las críticas hacia Seven Summit Treks empiezan durante la propia ascensión y se acusa a la agencia de no haber actuado bien permitiendo que Wui Kin Chin continuara hasta la cumbre cuando ya había mostrado señales de debilidad por el camino. Además, también se le echa en cara que dejara solo al alpinista malayo durante el descenso, a pesar de contar con un equipo de 17 sherpas.
Por otro lado, Global Rescue acusa a Seven Summit Treks de solicitarles servicios que ellos no ofrecen, como la operación de búsqueda inicial o el transporte de botellas de oxígeno. También les afea que el coste de la operación de rescate finalmente aprobada excedía con creces los precios de mercado.
En este sentido, vale la pena recordar que toda esta situación se enmarca en un contexto de fraude a las aseguradoras en los rescates en Nepal, del que Global Rescue (alianza de varias compañías de seguros) ha sido parte perjudicada. Varias compañías amenazaron a principios de año con dejar de cubrir viajes a Nepal.
