Sin cuerdas fijas no hay ochomiles. Esta temporada se ha puesto más de manifiesto que nunca que la cumbre de las montañas más altas del mundo es territorio preferente de las expediciones comerciales y sus equipos de sherpas encargados de fijar cuerdas en las rutas normales hasta la misma cima. De hecho, en los cinco ochomiles que se han ascendido hasta ahora, la cuerda fija ha sido la primera en llegar a la cumbre.
Lo fue el 23 de abril en el Annapurna, en un anticipo de lo que iba a ser la temporada. El 14 de mayo, primer día de una breve pero bien aprovechada ventana de buen tiempo, se sucedieron las primeras cumbres en el Lhotse, Everest, Makalu y Kangchenjunga. Una coincidencia prácticamente única en la historia y que se vive con orgullo en Nepal.
Annapurna, 17 sherpas y 15 clientes
La cima del Annapurna (8.091 m) fue la primera de la temporada premonzónica de ochomiles, como suele ser habitual. Llegó el 23 de abril y corrió a cargo de un equipo de 17 sherpas de Seven Summit Treks, liderado por Nirmal Purja. El ex soldado gurkha, que anda inmerso en el Project Possible 14/7 de ascender los catorce ochomiles en siete meses, ejerció de jefe del equipo de fijación de cuerdas en el Annapurna para reducir costes.
Detrás de Nirmal Purja y sus compañeros, hicieron cumbre ese mismo día 15 clientes, entre los que figuraban algunos alpinistas de renombre como Don Bowie o Sophie Lavaud. Aunque las informaciones enseguida se tiñeron de tinte trágico cuando se supo que el alpinista malayo Wui Kin Chin no había conseguido llegar al último campamento tras alcanzar la cima. Se organizó una operación de rescate que, no sin polémica, terminó con la evacuación de Wui Kin Chin. Las dolencias derivadas de su exposición a la altura terminaron significando su muerte unos días más tarde.
Lhotse, 7 sherpas y 5 clientes
Los primeros que alcanzaron la cumbre en el Lhotse (8.516 m) esta primavera fueron siete sherpas y cinco clientes de la agencia Imagine Nepal, el 14 de mayo. Entre ellos, figuraban dos chinos, dos griegos (la primera mujer griega en el Lhotse, Christina Flampouri) y el primer pakistaní (Sirbaz Khan).
Everest, 8 sherpas
También el 14 de mayo, el grupo cabecero de los sherpas encargados de fijar cuerda en la parte alta de la ruta normal de la vertiente sur del Everest (8.848 m) alcanzaba la cima, según informaba la agencia Madison Mountaineering a Alan Arnette.
Makalu, 5 sherpas
Igualmente, ese 14 de mayo a las 8:45 horas, cinco sherpas de tres agencias diferentes se adelantaban a los grupos de clientes que venían un día por detrás y lograban las primeras cimas de la temporada en el Makalu (8.485 m).
Kangchenjunga, 6 sherpas
Finalmente, el equipo de seis sherpas de Seven Summit Treks lograba simultáneamente la cima del Kangchenjunga (8.586 m) también el 14 de mayo. Fue la avanzadilla para que al día siguiente alcanzaran la cumbre una cifra récord de 59 personas, la mayoría de ellas de la agencia Peak Promotion.
Del mismo modo que en el Annapurna, el éxito quedó ensombrecido por la tragedia: dos alpinistas indios fallecieron durante el descenso de la parte alta de la montaña mientras el chileno Rodrigo Vivanco se daba por desaparecido. Otros dos indios y un alemán requerían evacuación debido a las congelaciones sufridas.
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