La temporada de invierno 2019-2020 en los ochomiles viene calentita. Varias expediciones se han marcado el K2 como objetivo, Denis Urbko estará en el Broad Peak (y si lo consigue tiene previsto intentar también el K2) y los polacos en el Gasherbrum II. El último en añadir su nombre a la lista protagonistas invernales ha sido Jost Kobusch. El alpinista alemán de 27 años ha anunciado que planea intentar el Everest sin oxígeno, y además lo hará en solitario y por una ruta tan emblemática como el corredor Hornbein.

Nadie ha ascendido el Everest en invierno desde 1993 y solamente el nepalí Ang Rita Sherpa puede decir que ha alcanzado los 8.848 metros en invierno sin oxígeno (el 22 de diciembre de 1987). La única persona que completó la ascensión al Everest en solitario y en invierno fue el japonés Yasuo Kato en diciembre de 1982, y falleció durante el descenso.

Una ruta histórica

Además de estos tres detalles que convertirán la expedición de Jost Kobusch en candidata a ser inscrita en la historia (invernal, en solitario y sin oxígeno), todavía se añade un elemento de dificultad más: la ruta. Y es que el corredor Hornbein es un tramo histórico en los anales del alpinismo.

Este estrecho couloir de unos 500 metros de desnivel se sitúa a unos 8.000 metros de altura y se puede acceder a él después de haber recorrido la arista oeste o bien desde la cara norte (enlazándolo tras el corredor de los Japoneses). Presenta una inclinación sostenida de casi 50º, llegando a los 60º en su parte superior, con pasos de escalada de hasta IV grado.

Lleva el nombre del alpinista estadounidense Tom Hornbein quien, junto a Willi Unsoeld, fue el primero en ascenderlo en 1963. Su expedición abrió la arista oeste del Everest y trazó la primera ruta diferente a las dos normales de la cara sur y la cara norte, marcando un hito en la historia del himalayismo. Le dedicamos este artículo en profundidad.

Desde entonces, apenas otras 16 personas de las miles que han coronado el Everest lo han hecho tras recorrer el corredor Hornbein y ninguna de ellas en solitario. Tampoco lo ha ascendido nadie en invierno, aunque sí se ha hecho tanto en primavera como en verano. Muchos más lo han intentado sin éxito.

Entre los grandes nombres que han dejado su huella en el Hornbein figuran los eslovenos Andrej Stremfelj y Nejc Zaplotnik (primera repetición, en 1979), los japoneses Tsuneo Shigehiro y Takashi Ozaki (abrieron el corredor de los Japoneses para enlazarlo con el Hornbein, en 1980), la canadiense Sharon Wood (única femenina, en 1986), los suizos Erhard Loretan y Jean Troillet (en su repetición exprés de la línea japonesa en verano de 1986) o los polacos Genek Chrobak y Andrzej Marciniak (1989).

La última ascensión del corredor Hornbein documentada por Himalayan Database data de 1991 y fue llevada a cabo por el sueco Lasse Cronlund, acompañado por los nepalíes Gyalbu Sherpa y Mingma Norbu Sherpa (repitieron la línea japonesa).

Posteriormente, en septiembre de 2002, el snowboarder francés Marco Siffredi trató de descender por el corredor Hornbein tras haber ascendido por el collado norte, pero su intento acabó con su muerte por una caída.

Quién es Jost Kobusch

Jost Kobusch no es un advenedizo en esto de las expediciones en solitario en las grandes montañas del Himalaya. La primera vez que su nombre apareció en los medios especializados fue en 2015, aunque no debido a una ascensión remarcable, sino al vídeo viral que grabó en el campo base del Everest (él tenía permiso para el Lhotse) de la mortal avalancha que desencadenó el terremoto de 2015.

Ya el año anterior había escalado el Ama Dablam (6.814 m), sin la ayuda de sherpas. En 2016, con 23 años, ascendió el Annapurna, también sin sherpas, aunque compartió el ataque final con el húngaro David Klein y el italiano Mario Vielmo.

La ascensión más significativa en la trayectoria de Jost Kobusch llegó en otoño de 2017, cuando fue noticia por haber realizado la primera ascensión absoluta del Nangpai Gosum II (7.296 m), en Nepal. Aunque posteriormente se supo que una confusión administrativa del gobierno nepalí le había llevado a identificar mal los picos y que en realidad había ascendido el Nangpai Gosum I (7.321 m), su ruta en solitario a tal altitud lo llevó a figurar entre los candidatos al Piolet d’Or por esa ascensión, con solo 25 años.

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