Carla Pérez, cima en el Everest sin oxígeno

Subir al Everest sin oxígeno sigue siendo un desafío hoy en día, incluso a pesar de la instalación de cuerdas fijas hasta la misma cumbre y a la huella perfectamente trazada con que se benefician todos los alpinistas que intentan el techo del mundo en la actualidad. De hecho, existen nuevos obstáculos en estos tiempos, en forma de aglomeraciones y esperas obligadas en puntos determinados que dificultan la progresión y ponen en riesgo de congelaciones a quienes suben sin máscara de oxígeno.

Desde que Reinhold Messner y Peter Habeler demostraran en 1978 que era posible, entre 150 y 200 alpinistas han ascendido los 8.848 metros del pico más alto del planeta sin utilizar oxígeno. Pero hasta esta primavera, sólo media docena de ellos habían sido mujeres, según recoge Eberhard Jurgalski en 8000ers.com. La séptima ha sido la ecuatoriana Carla Pérez, miembro del equipo Somos Ecuador que dirige Iván Vallejo y primera latinoamericana en conseguirlo.

Esta primavera de meteorología benigna para los pretendientes al Everest y de menor afluencia de gente debido al terremoto y avalanchas de los dos últimos años ha sido propicia para quienes deseaban ascender la montaña sin oxígeno. De este modo, ha habido ya al menos media docena de cumbres sin oxígeno esta primavera, y todavía habría unos diez intentos pendientes de resultado final.

Carla Pérez se expresaba de esta manera en su página de Facebook después de su logro: «Hace unas horas estuvimos en la cumbre del Monte Everest (8.848 m), sin oxígeno, agotada, ya sin sentir las piernas, sin saber cómo pero feliz de cumplir el sueño. Estamos descasando en el campo 2 para retomar fuerzas y bajar al campo base llevando todo nuestro equipo. Una vez más gracias a todos por su apoyo, su energía y el amor que nos han enviado, ¡sin duda uno de los mejores momentos de mi vida! Gracias al Topito Esteban Mena por todo y a la Chomolugma por recibirnos. Aún queda mucho por caminar y muchas historias que relatar. ¡Nos vemos pronto!».

El citado Esteban Mena es otro alpinista ecuatoriano que también ha hecho cima en el Everest sin oxígeno en el mismo intento que Carla. En su caso, es la segunda vez, después de hacerlo ya en 2013. En aquella ocasión sus tres compañeros expedición hicieron cima sin oxígeno y ella también ella estuvo a punto de hacer cumbre, pero se dio la vuelta a 8.740 metros con principios de congelación en los dedos de las manos. Fue la primera mujer ecuatoriana en alcanzar la cima de un ochomil (Manaslu, 2012) y fue la primera latinoamericana en escalar la sur del Aconcagua (2009). En 2014, la alpinista natural de Quito logró la cima del Cho Oyu (8.201 m).

Curiosamente, el mismo día en que Carla Pérez coronaba el Everest y con escasas horas de diferencia, también lo hacía por sexta ocasión en su carrera la guía estadounidense Melissa Arnot, por primera vez sin la ayuda de oxígeno artificial. Así pues, se convertía en la octava mujer de la lista.

El relato de Carla a Iván Vallejo de su Everest sin oxígeno

El gran alpinista ecuatoriano Iván Vallejo, ha transmitido así la conversación telefónica que mantuvo con Carla ayer lunes tras su ascensión, cuando aún ella se encontraba en el campo 2:

«Salieron de camino a la cima a las 22h00 del domingo 22 de mayo. Por seguridad fueron los primeros en salir desde el Campo 3 a 8.300 m, lo cual significó que debieran abrir huella una buena parte del camino. Cuando arrancaron nevaba a esa altura pero ventajosamente a las 4h00 el viento que empezó a soplar disipó la nevada y mejoraron las condiciones.

Después de 13 horas de escalada, a las 11h00 del lunes 23 de mayo, Carla llegó a la cima de la montaña más alta del mundo, sin el auxilio de oxígeno suplementario, acompañado de ese extraordinario compañero de cordada, Esteban Mena (con oxígeno). Estuvieron en la cima durante 30 minutos en condiciones aceptables, teniendo en cuenta que estaban a cerca de nueve mil metros de altitud.

Iniciado el descenso el objetivo era llegar al Campo 2 a 7.750 m pues en el Campo 3, por experiencia propia les puedo decir es imposible descansar por la falta de oxigeno. Llegaron al Campo 2 a las 21h00.

Ahora cuando hablé con Carla eran cerca de las 9h00 (hora nepalí) y se disponían a bajar hasta el Campo Base. Estiman llegar allí a las 17h00.

Con tremenda humildad la Carlita me dijo «Vallejito, ¿no sé cómo lo logré?» A lo que le respondí: «Con la voluntad, con el esfuerzo, con tu gran compromiso y por el amor inmenso que tienes a la montaña. Por eso lo lograste Carlita»

Mujeres en la cima del Everest sin oxígeno

1. Lydia Bradey (Nueva Zelanda): 1988
2. Alison Hargreaves (Reino Unido): 1995
3. Francy Arsentiev (Estados Unidos): 1998 – falleció durante el descenso
4. La Ji (China): 2004
5. Nives Meroi (Italia): 2007
6. Gerlinde Kaltenbrunner (Austria): 2010
7. Carla Pérez (Ecuador): 2016
8. Melissa Arnot (Estados Unidos): 2016