Francisco Ocaña, profesor de matemáticas y física y presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Ciudad Real es el autor, junto a Manuel Aliaga y Paco Serra, de a guía que describe los más de 800 kilómetros que separan Ciudad Real de Santiago de Compostela, aunque prestando más atención al tramo de 120 kilómetros entre Ciudad Real y Toledo donde el camino manchego se une al Camino del Sureste en dirección a Ávila.
El Camino Manchego utiliza el antiguo Camino Real que unía ambas ciudades, que también es parte de la cañada Real de las Merinas, y que ha sobrevivido milagrosamente en la mayor parte del recorrido. Según Francisco Ocaña, este camino puede ostentar con total justicia el título de Camino Jacobeo, ya que fue utilizado para llegar hasta la ciudad del Apóstol por un ejército de cruzados que el en siglo XIII se sumó al ejército de Alfonso VIII que vencería al ejército musulmán en la batalla de las Navas de Tolosa.
Además, este camino fue utilizado por Teresa de Jesús y Juan de la Cruz en su labor de fundación de conventos de sus respectivas órdenes, y viene siendo usado por los manchegos que peregrinan hasta el Cristo de Urda, uno de los pocos lugares del mundo que pueden conceder indulgencia plenaria en años jubilares.
El tramo entre las dos ciudades manchegas no carece de interés histórico, afirma Francisco Ocaña. En el camino se encuentran localidades como Malagón, donde se encuentra una de las últimas fundaciones de Santa Teresa de Jesús, la citada Urda, con su santuario del Cristo de la Vera Cruz, Los Yébenes, Orgaz, Sonseca, Ajofrin y la propia Toledo, declarada Patrimonio de la Humanidad. En cuanto al paisaje, lo más destacado en la presencia de grandes extensiones de bosque mediterráneo y el estrecho del Guadalerzas en los Montes de Toledo.
El tramo manchego ha sido “dividido” en cinco etapas: Ciudad Real-Malagón; Malagón-Urda, con una segunda opción aquí para los peregrinos que deseen hacer la ruta en bicicleta y que transcurre entre Malagón y Los Yébenes; Urda-Los Yébenes; Los Yébenes-Sonseca; y Sonseca-Toledo. Todo el tramo es ciclable, y aunque no hay instalaciones específicas para peregrinos sí que existe una variada oferta de alojamientos.
La obra comenzó a fraguarse hace más de tres años y con ella, en palabras de Francisco Ocaña, se ha pretendido «redescubrir nuestra historia, poner en valor nuestro patrimonio cultural y promocionar los pueblos y comarcas que atraviesan el camino». La edición de este libro forma parte de un proyecto impulsado por el grupo de investigación para la Acción Educativa de la Universidad de Castilla-La Mancha que dirige el decano de la Facultad de Educación de Ciudad Real, Emilio Nieto.
Aunque en un principio se aspiraba a señalizar este tramo con unas señales particulares, la falta de presupuesto no lo ha hecho posible, y se ha tenido que recurrir a las emblemáticas flechas amarillas que se pueden encontrar en todos los caminos jacobeos. La guía se puede encontrar en librerías de Ciudad Real.
