Inmerso en el corazón del Macizo de Els Ports, la Fageda del Retaule (el hayedo del Retablo) es el hayedo más meridional de España. Esta reliquia botánica es una caja de sorpresas: hayas, arces, tilos, tejos, avellanos, acebos, pinos y bojes campan a sus anchas al amparo de la imponente mole calcárea de Lo Catinell, en un paisaje tan impresionante que dudas que pueda existir un lugar así en estas latitudes y a tan solo 30 kilómetros en línea recta del mar Mediterráneo.

En un paisaje de belleza sobrecogedora se encuentra este increíble enclave situado en el extremo sur de la provincia de Tarragona, ya lindando con Castellón, y que fue declarado Parque Natural y Reserva Natural en 2001, convirtiéndose en uno de los espacios naturales más significativos de Cataluña y el segundo con más extensión después del Parque Natural del Cadí-Moixeró. El gran botánico Cavanilles ya lo citó en sus Observaciones (1795-1797).

Este hayedo, situado atípicamente a una altitud menor que el resto de hayedos más norteños, parece ser que se conserva debido al gran aporte de humedad que prestan las nieblas procedentes del Mediterráneo, que complementan las altas pero insuficientes precipitaciones que permitirían la existencia de un hayedo. La disposición del barranco, en forma de herradura, permite que los vientos húmedos de levante penetren por la parte más baja, orientada al este, para poco a poco ir ganando altura hasta alcanzar la orientación noroeste que, junto con su altura, permite condensar la niebla en forma de precipitación.

Itinerario

Desde el Racó de l’Avellanar, lugar donde aparcaremos el vehículo, proseguimos la marcha durante un kilómetro para llegar al último de los aparcamientos (ya sólo apto para vehículos todoterreno) y donde hay una barrera que impide el paso de vehículos a motor. Nada más pasar la cadena, nace a la derecha una senda marcada como PR (marcas amarillas y blancas) que con fuerte pendiente nos llevará a través del espeso pinar hasta la Font del Retaule, custodiada por un gran tejo. Unos metros antes de llegar a ella hay una empinada y clara senda con una entrada algo oculta que sube en tres minutos al Pi Gros (Pino Grande), un enorme ejemplar de pino laricio datado en más de 700 años. Con un diámetro de tronco de 1,80 metros y más de 30 metros de altura, es el pino negral más grande de Cataluña y, probablemente de España.

Desde la Font del Retaule la senda termina en una pista forestal, la cual remontaremos durante algo más de un kilómetro entre un espeso bosque caducifolio hasta llegar a una curva donde a la derecha, en una pequeña barrancada, se encuentra el Faig Pare (Haya Padre), un ejemplar espectacular sacado de un cuento de hadas. Mide unos 25 metros de altura y tiene un perímetro de 4 metros, con una edad estimada en 250 años. Su enorme y enrevesado tronco, repleto de nudos, y sus raíces superficiales le dan un aspecto sobrecogedor.

Siguiendo la pista 600 metros y tras algunas lazadas parte a la derecha un camino que remonta suavemente el barranco de la Fou por el ruinoso Mas de Pataques para convertirse en senda. Al poco, el PRC-82 se nos incorporará por la derecha y poco después, tras una cortísima pero fuerte subida, encontraremos una bifurcación: el PRC-82 sigue recto y nosotros seguiremos por la izquierda hacia el Mas del Frare. Ojo con esta entrada que podemos pasárnosla, ya que la senda aunque es patente y transitada no lo es tanto como el PR. Si nos pasásemos, llegaríamos al GR-7 dando más vuelta, el cual cogeríamos a la izquierda hacia el Mas del Frare. Desde el refugio libre del Mas del Frare tendríamos que seguir una senda por la que va el trazado del GR-7 hacia el oeste para llegar en algo más de 2 horas al refugio guardado de Font Ferrera (977 588 668 y 647 847 105, llamad antes para comprobar que está abierto), donde haríamos noche.

Al día siguiente cogeríamos la senda que sigue rumbo sur marcada con antiguas marcas amarillas y blancas del descatalogado PRC-16 en dirección al Mas del Peraire hasta el collado del Cervera, al que se llega en poco más de 15 minutos. Abandonamos el PR y tomamos una senda no muy patente pero clara que sigue toda la dorsal cimera en dirección nordeste para llegar a una pista que sube hasta el Negrell (1.345 m), también llamado Montenegrelo, donde hay un punto de vigilancia forestal y unas vistas que no podemos perdernos.

En la curva inmediata a la cumbre parte una senda que desciende entre el boj siguiendo un corto trecho la dorsal y que luego toma rumbo norte para unirse al GR-7, el cual tomamos a la derecha (dirección opuesta a la del día anterior) siguiendo un pequeño tramo de senda desemboca a una pista. Tras 1,5 kilómetros de pista, abandonamos el GR-7 (que sigue una senda) y continuamos por la pista que desciende por el Mas de les Vallcaneres. En la tercera curva cerrada después del Mas, parte a la derecha un camino del cual sale inmediatamente una senda a la derecha que se adentra a través de un prado en el hayedo del Racó dels Cirers (Rincón de los Cerezos). Podemos continuar la senda hasta una preciosa fuente y regresar a la pista de nuevo para descender hasta una bifurcación de pistas donde tomamos la de la derecha. En algo más de un kilómetro llegamos a la barrera del primer día y siguiendo la pista, al coche.

Guía práctica

Situación: Els Ports, en las comarcas del Montsià (Tarragona) y Baix Maestrat (Castellón)

partida y llegada: Racó de l’Avellanar, Barranc de la Fou.

Cómo llegar: desde la carretera CV-105 tendremos que remontar una pista forestal indicada (que suele estar en buen estado y apta para turismos) que parte a la derecha (sentido desde La Senia) tras cruzar el puente del pantano de Ulldecona. Tras doce kilómetros por pista llegaremos a una curva de casi 180 grados situada en el Racó de l’Avellanar, poco antes de una zona ya no apta para turismos. Cuando la pista cruza el barranco hay un ensanche donde podemos aparcar. Dos kilómetros antes tenemos la Font del Teix, donde también podemos aparcar si estos últimos kilómetros los vemos complicados, ya que desde aquí la pista empieza a coger pendiente y aunque tiene tramos hormigonados otros pueden no estar en muy buen estado.

Dificultad: media, pero requiere buena orientación y mapa.

Desnivel: +770 m – 410 m (primer día); +320, -680 m (segundo día)

Tiempo: unas 5 o 6 horas de marcha por día.

Cartografía: Els Ports. Ed. Piolet. 1:30.000.

Más información:

Centre d’Informació del Parc Natural dels Ports (Tortosa) Tel. 977 504 012;

www.parcsdecatalunya.net

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