El 19 de enero de 2018, Gowri Varanashi se convertía en la primera mujer india en encadenar un 7b+ de escalada deportiva. ‘French Indian Masala’ era el nombre que la escaladora había elegido para esta ruta ubicada en Badami (Karnataka, India).

En 2017, Varanashi había tenido acceso a un pequeño monto de financiación al conseguir ser una de las galardonadas con la Live Your Dream grant (beca otorgada anualmente por The American Alpine Club y The North Face).

Sin embargo, el objetivo último de su proyecto no se circunscribía únicamente a trabajar sobre una vía para encadenarla, sino que lo que Varanashi pretendía era profundizar en la popularización de la escalada entre más mujeres de su país, servir de inspiración y desarrollar nuevos espacios de participación.

Gowri Varanashi se inició como escaladora en Estados Unidos, donde cursaba sus estudios relacionados con la ecología y el medio ambiente —disciplinas íntimamente ligadas con su interés por la naturaleza en todas sus facetas—.

Sus primeros pasos también incluyeron salidas junto a miembros del Bangalore Climbing Initiatives, un grupo dedicado al desarrollo de la escalada en la capital del estado de Karnataka, de donde Varanashi es natural.

Varanashi pronto quiso recorrer las diferentes paredes de India, donde la escalada deportiva tiene un corte marcadamente masculinizado. El encadenamiento de ‘French Indian Masala’ supuso un paso más en la visibilización de las mujeres indias que realizan deportes y actividades de riesgo y aventura.

Un objetivo este de la visibilización que también está sustentado por otros proyectos locales como Project Wild Women, encabezado por Kopal Goyal, cineasta, fotógrafa y escaladora.

Después del encadenamiento de ‘French Indian Masala’, Varanashi y otras compañeras se embarcaron en el diseño del primer encuentro de búlder de mujeres en India. El evento tomó el nombre de C.L.A.W. Climb Like a Woman, y tuvo lugar en Hampi entre el 26 y el 30 de diciembre de 2018. Al encuentro asistieron 30 mujeres en total, 19 de las cuales no habían escalado nunca.

La historia de Varanashi –y todo su entorno–, aunque no haya tenido la repercusión mediática de otros acontecimientos, merece atención, pues muestra el papel que la escalada no profesionalizada juega como fenómeno social, también el rol que proyectos locales juegan en los territorios a los que están vinculados.

Hablamos con Gowri Varanashi y con Kopal Goyal

Para redactar este artículo, nos pusimos en contacto tanto con Gowri Varanashi como con Kopal Goyal, que nos hablaron del momento que está viviendo la escalada en India.

«No había ningún sistema de apoyo para que las mujeres se iniciaran en este deporte«.

Gowri Varanashi ha estado escalando en EEUU e India durante los últimos seis años, lo que le permite comparar ambos escenarios. Afirma que, aunque la escalada en India está viviendo un gran desarrollo, el estado de los gimnasios y rocódromos en India aún no es del todo bueno, lo que impide que más gente se aproxime a este deporte.

Gowri también nos explica el porqué de su proyecto C.L.A.W Climb Like a Woman: «hace tres años me di cuenta de que no había ningún sistema de apoyo para que las mujeres se iniciaran en este deporte sin sentirse agobiadas o perdidas; porque si intentan escalar con otras personas, se las deja atrás y el grupo se centra en escaladas duras sin preocuparse de enseñar a las principiantes.» En comparación con EEUU, nos explica, en India no había una «comunidad de mujeres dentro de la comunidad escaladora y no se estaban organizando talleres para mujeres.» De esta carencia, precisamente, surgió C.L.A.W.

«Hay mujeres que están realizado tremendos esfuerzos para conseguir sus sueños y cambiar la sociedad.»

Por su parte, Kopal Goyal, además de relatarnos sus inicios en la escalada hace tres años —con los conflictos familiares que ello supuso—, nos explicó los detalles de sus dos proyectos: Inspire Crew y Project Wild Women. Inspire Crew es «una plataforma para el empoderamiento de la gente a través de deportes extremos y al aire libre en India, situando a las mujeres en primera fila. La plataforma ha servido para dar vida a un documental que retrata a 14 mujeres procedentes de diversos lugares de India a través de 11 tipos diferentes de deportes extremos.» Y, añade: «Gowri es una de las atletas a las que se presenta vinculada a la escalada.»

Project Wild Women, que es el título del documental, «se centra en trabajar sobre la identidad de algunas mujeres que han realizado tremendos esfuerzos para conseguir sus sueños y cambiar la sociedad.»

Tanto Gowri Varanashi como Kopal Goyal coinciden en señalar que el crecimiento de la escalada en India se está dando sobre todo en relación al mundo de la competición y la escalada en interior (indoor climbing). Hay todavía poca gente saliendo a la roca, aunque, poco a poco, se están habilitando más escuelas de escalada deportiva.

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