No siempre la dificultad es el principal, máximo o único objetivo de los escaladores que buscan abrir nuevas líneas alrededor del mundo. Pudiera parecer que una especialista en búlder tendría esta mentalidad. Y más si esa especialista en búlder es una múltiple campeona de las principales competiciones nacionales de Estados Unidos y fue la primera mujer en escalar 8B en la historia.
Se trata por supuesto de Angie Payne, quien el pasado mes de febrero abandonó el crash pad en casa para acompañar a Mike Libecki en su última aventura. Este último es un reputado explorador, nominado en alguna ocasión a Aventurero del Año por National Geographic. No era la primera vez que viajaban juntos y, de hecho, en 2013 protagonizaron junto a Ethan Pringle una emocionante exploración a la costa sureste de Groenlandia.
Esta vez el destino estaba situado en el Pacífico sur. En 2007, cuando Mike Libecki se hallaba explorando formaciones rocosas en las islas orientales de Papua Nueva Guinea, escuchó historias de las agujas de las islas Marquesas, al norte de Tahití. No tardó en descubrir imágenes de la isla Ua Pou y sus torres rocosas.
En la primavera de 2013, finalmente Mike Libecki viajó a Ua Pou, donde estuvo realizando senderismo durante días por la jungla y pudo ver con sus propios ojos aquellas formaciones. Le fue imposible escalar, en solitario y bajo fuertes lluvias. Por fin pudo organizar una expedición seria, con Angie Payne, Keith Ladzinski y Andy Mann como compañeros de viaje, en febrero de 2015. Tres vuelos y un trayecto de dos horas en barco los llevaron hasta Ua Pou, donde un grupo de ocho locales los ayudaron a cargar sus bártulos por la jungla hasta el centro de la isla, donde están las agujas rocosas.
Caos selvático
Antes incluso de llegar a la base de la pared, tuvieron que escalar cuatro largos de jungle mayhem (traducible como caos selvático, expresión que utilizan para graduar su escalada como JM) para subirse a una loma al lado de la torre donde instalaron un campamento de altura. Desde ahí, Mike Libecki iría de primero de cordada, con Angie Payne de segunda, limpiando el material, mientras Andy y Keith se dedicaban a la fotografía y el vídeo.
Crampones atados a los pies de gato para abrirse paso en la jungla
«Comencé con crampones atados a mis pies de gato, para abrirme paso por el atasco de jungla hasta la roca vertical. Me los quité después de 6-7 metros, una vez pude tocar roca. Roca mojada. Roca embarrada. El muro estaba empapado por el goteo constante. Continué escalando en libre e intenté colocar un par de cams -no había manera que se tuvieran en la fisura fina y embarrada-«, explica el propio Mike Libecki. Él mismo lo pudo comprobar cuando tras colocar lo que pensaba era un buen cam se cayó y vio cómo la pieza era arrancada, llevándolo a una caída hasta el suelo, amortiguada por la enorme cantidad de vegetación de la selva.
«Ocho días de agua, barro, roca éxotica, caídas, dificultades…»
«Para cuando llegué arriba del primer largo, todo estaba empapado«, apunta Libecki, quien añade que «sería así para los siguientes ocho días». Ocho días de agua, barro, roca exótica, caídas y dificultades más que moderadas, como el largo de A4 (finalmente se quedó en A3+) con el que tuvieron que lidiar.
«Todos dijeron que era la peor cosa que habían hecho jamás«
Los últimos largos, en el último día de ascensión, reservaban una tupida flora vertical. «Me sentía como una araña, esperando que el igualar mis extremidades con las enredaderas haría algo como sostenerme», señala Mike Libecki. En el penúltimo largo, admite que «todos dijeron que era la peor cosa que habían hecho jamás«.
Mike Libecki empezó a escalar el último largo al anochecer del octavo día: «Veinte minutos más tarde, estaba en la cumbre, con el viento y la lluvia amenazando con barrerme de allí. Comuniqué con radio con el equipo: ‘alguien debería subir y limpiar; y luego, ¡salgamos de aquí!'».
«Es mejor describirlo como pre-placer»
Rapelaron por la misma ruta hasta el campamento de altura y bautizaron la vía como Te Va Anui O Kau Kau («en honor de Kaukau»: 500 m, V 5.11 A3+ JM). Se trata de la segunda ruta conocida en la torre, después de la vía alemana de doce largos abierta en 1996 en la cara norte. Vale la pena precisar que Kaukau fue el local que más colaboró en las tareas logísticas de la expedición.
«No, no es realmente sufrimiento si es lo que esperas, lo que te obsesiona y está auto inducido. Es mejor describirlo como pre-placer, porque ya sea pre-placer o placer real, siempre se trata de alguna forma de placer», concluye Mike Libecki intentando describir las sensaciones vividas durante la aventura.
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