Los Piolets d’Or 2026, que se otorgarán en Saint Christophe en Oisans y La Bérarde entre el 21 y el 25 de octubre próximos, tendrán un total de cuatro ascensiones premiadas. Además del Yerupajá de los españoles Bru Busom, Marc Toralles y Rubén Sanmartín, también obtendrán sus estatuillas los canadienses Ethan Berman, Maarten van Haeren y el argentino Seba Pelletti por el Ultar Sar; el irlandés George Ponsonby y el británico James Price por el Aikache Chook; y los franceses Nicolas Jean y Benjamin Védrines por el Jannu Este.
Estas son las valoraciones de la organización con respecto a cada una de las otras tres ascensiones premiadas:
Ultar Sar (7.388 m), Karakórum
Ethan Berman, Maarten van Haeren y Seba Pelletti
Primera ascensión del pilar sureste del Ultar Sar, Batura Muztagh, por la vía Shooting the Moon (3.100 m, M5 WI4), del 6 al 11 de junio. Los alpinistas descendieron por la misma ruta y alcanzaron la base de la montaña el día 13.
El Ultar Sar se eleva unos 5.000 metros por encima del pueblo de Karimabad, en el valle de Hunza, en el Karakórum occidental. A pesar de que su punto más elevado se encuentra a poco más de 10 kilómetros de la Karakoram Highway, no existe ninguna ruta fácil hasta la cima.
Tras aproximadamente quince intentos, esta compleja montaña fue finalmente escalada en el verano de 1996, cuando dos expediciones japonesas diferentes abrieron sendas rutas por su vertiente sur. Sin embargo, desde comienzos de la década de 1990, varias cordadas ambiciosas también habían intentado el elegante pilar sureste de 3.100 metros, que se eleva desde el llamado Hidden Valley, un valle de difícil acceso.
Después de más de media docena de intentos, la máxima altura alcanzada antes de 2025 había sido de 6.500 metros, lograda por dos alpinistas japoneses en 2011.
Ethan Berman (Estados Unidos-Canadá), Maarten van Haeren (Canadá) y Sebastián Pelletti (Australia) tuvieron el pilar sureste como objetivo ya en 2024, cuando en su mejor intento alcanzaron aproximadamente la mitad de la pared. Regresaron en 2025 y, tras aclimatarse hasta los 6.500 metros por encima del collado de Batokshi, al sur del Batura I, partieron de un campo base situado a 4.400 metros al pie del Ultar Sar y se dirigieron al circo glaciar situado bajo el pilar.
El 6 de junio comenzaron la ascensión de la ruta. Durante los días siguientes, solían «despertarse» entre las diez y las once de la noche y escalar hasta aproximadamente el mediodía, con el objetivo de evitar las horas de mayor calor.
La sección clave fue el pilar rocoso situado por encima de los 6.650 metros, que ofrecía una escalada mixta relativamente sostenida sobre un granito mayoritariamente de buena calidad y conducía hasta un último campamento situado a 7.150 metros.
Los tres alpinistas alcanzaron la cima a las nueve de la mañana del 11 de junio y ese mismo día rapelaron hasta el vivac que habían establecido previamente a 6.650 metros. Por desgracia, el mal tiempo les obligó a permanecer allí un día antes de poder continuar el descenso. Finalmente necesitaron realizar más de 70 rápeles para regresar al circo glaciar situado bajo el pilar.
El jurado destacó la belleza de esta línea, intentada en numerosas ocasiones, así como la dificultad de la escalada a gran altitud. La ascensión ejemplificó un nivel muy elevado de compromiso, autosuficiencia, espíritu de exploración y trabajo en equipo, criterios fundamentales para un Piolet d’Or.
Aikache Chhok (6.673 m), Karakórum
George Ponsonby y James Price
Primera ascensión de la cara noroeste del Aikache Chhok, Batura Muztagh, por la vía Secrets, Shepherds, Sex and Serendipity (3.000 m, M7 A2+ AI5), del 12 al 20 de octubre. Los alpinistas realizaron la travesía de la montaña, descendiendo por terreno virgen hacia el oeste y después hacia el norte hasta regresar al campo base el día 21.
En 2025, George Ponsonby (Irlanda) y James Price (Reino Unido) formaban parte del British Young Alpinist Group, un programa de tres años que culmina con una expedición a las Grandes Cordilleras. Los miembros del grupo presentan sus proyectos al resto de participantes y se elige la propuesta más popular.
Price presentó, no demasiado convencido, un proyecto en un valle situado al norte del río Hunza que ni siquiera había visto previamente. Para su desgracia, a todos les gustó la idea y fue elegido para organizar la expedición.
A principios de septiembre, el equipo alcanzó un campo base situado en unos pastos de ganado del accesible, aunque raramente visitado por alpinistas, valle de Baltar. Durante los diez días siguientes, y con un tiempo mayoritariamente desfavorable, buscaron un objetivo adecuado.
Finalmente se decidieron por el prominente espolón que divide la cara noroeste de una montaña que podían contemplar claramente desde el campo base: el Aikache Chhok. La montaña solo había sido ascendida una vez anteriormente, en 1983, desde una cuenca glaciar situada al sur.
Ponsonby y Price comenzaron la ascensión de este espolón el 12 de octubre. El mal tiempo de los días anteriores había limitado sus ascensiones de aclimatación a una altitud máxima de apenas 4.500 metros.
Los dos alpinistas alcanzaron la cima a primera hora de su octavo día de actividad, después de una exigente y difícil escalada en hielo y terreno mixto. Al final del cuarto día, incapaces de encontrar un lugar donde instalar la tienda o una ruta que permitiera continuar por encima del punto más alto alcanzado durante aquella jornada, se vieron obligados a retirarse hasta el vivac anterior y volver a intentarlo a la mañana siguiente. Por fortuna, entonces encontraron una línea mejor.
Durante esos dos días apenas lograron ganar 250 metros de desnivel.
Como su ruta de ascensión nunca había sido una opción realista para el descenso, ambos atravesaron la cumbre y comenzaron a rapelar por un corredor orientado al oeste. Dos días después, tras un vivac a 5.000 metros y una compleja labor de búsqueda de itinerario, regresaron sanos y salvos al campo base.
El jurado reconoció esta ascensión como una actividad larga y de enorme compromiso en una zona poco conocida del Karakórum, protagonizada por dos jóvenes alpinistas llenos de espíritu. La cordada demostró una gran perseverancia en una ruta con numerosas dificultades técnicas y unas posibilidades prácticamente nulas de recibir ayuda en caso de accidente.
Debido al carácter exploratorio y a la complejidad del descenso, la aventura continuó, en realidad, hasta el mismo regreso al campo base.
Jannu Este (7.460 m), Himalaya nepalí
Nicolas Jean y Benjamin Védrines
Primera ascensión del Jannu East, Kangchenjunga Himal, por la vía Le Sommet des Pieux (2.300 m, M6 WI5), abierta por la cara norte y la arista este, del 12 al 15 de octubre. Los alpinistas rapelaron y destreparon por la misma ruta hasta alcanzar la base de la montaña el día 16.
La montaña más alta entre las distinguidas este año con un Piolet d’Or, el Jannu East está unido a la cima principal del Jannu (7.710 m) por una estrecha arista de dos kilómetros de longitud. El Jannu East tiene poca prominencia respecto al collado que lo separa de la cumbre principal, pero ha sido un objetivo muy codiciado durante décadas.
Hasta hace muy poco, la mayoría de los intentos se habían concentrado en la cara este, donde el primero de ellos, ya en 1991, alcanzó una altitud superior a los 7.000 metros. En 2022, unos alpinistas estadounidenses fueron los primeros en realizar un intento serio de una ambiciosa ruta directa por la empinada y técnica cara norte, regresando para nuevos intentos en 2023 y 2024.
También en 2024, los alpinistas franceses Léo Billon, Nicolas Jean y Benjamin Védrines intentaron la cara norte, aunque siguiendo una línea más a la izquierda que buscaba alcanzar la arista este. Descendieron desde los 6.700 metros.
En 2025, Jean y Védrines regresaron y, a principios de septiembre, establecieron un campo base a 4.700 metros en el valle situado bajo la cara norte. Desde allí se aclimataron ascendiendo una antecima de 6.000 metros del Merra y realizando la primera ascensión, en una sola jornada, del Anidesh Chuli (6.808 m), una montaña cercana que también había rechazado intentos anteriores.
Su ascensión de la arista norte de esta última montaña (1.140 m, TD) les llevó algo más de siete horas.
La cordada planeó para el Jannu una ruta que aprovechara su contrastada capacidad para escalar con rapidez y poco material. El 12 de octubre acamparon a 5.100 metros, sobre el glaciar situado bajo la pared, y equiparon con cuerda fija el primer largo.
Al día siguiente escalaron 1.100 metros a través de campos de nieve colgantes, pendientes nevadas empinadas, hielo de dificultad WI5 y un delicado largo de escalada mixta de M6. Gran parte del terreno ofrecía escasas posibilidades de protección.
Desde un vivac situado a 6.200 metros, realizaron una travesía ascendente hacia la izquierda para alcanzar la arista este a 6.900 metros, donde pasaron la noche. Al día siguiente, una precaria escalada por la estrecha y fuertemente cornizada arista superior les condujo hasta la cima.
El descenso por su propia ruta, durante el día y medio siguiente, requirió alrededor de 50 rápeles, además de numerosos destrepes.
El Jannu East es una montaña de gran altitud y con mucha historia, cuya cara norte mantiene una inclinación constante y ofrece pocas oportunidades para instalar protecciones seguras. Los miembros del jurado consideraron que fue escalada con un estilo ligero impecable, que exigía un elevado nivel de competencia técnica para poder completar la ascensión con éxito.
Se trata de un excelente ejemplo del atletismo alcanzado por los alpinistas profesionales modernos, llevado a cabo en un entorno remoto y de gran compromiso.
Comentarios