«Free Solo» gana el Oscar al mejor documental

Es la primera vez que una película de escalada -en las 91 ediciones que han tenido lugar- gana un Oscar. Con este premio «Free Solo» deja claro que es mucho mas que un documental que transmite imágenes impactantes de la ascensión en solo a El Capitan realizada por Alex Honnold. Es, ante todo, una historia humana que refleja a este gran personaje que es Alex, también los sentimientos de sus personas mas cercanas (especialmente su novia, Sanni McCandless) ante la arriesgada escalada en solitario que va a realizar.

«Free Solo» es el trabajo de un equipo creativo único: el formado por la directora Elizabeth Chai Vasarhelyi y su marido Jimmy Chin (fotógrafo, cámara, escalador…) quienes también realizaron juntos el documental «Meru», que fue preseleccionado para los Oscar.

Elizabeth Chai, la directora, que no es escaladora, fue la primera en conocer el proyecto de Alex Honnold de escalar en solitario El Capitan.

Elizabeth Chai y Jimmy Chin estaban realizando un documental sobre Alex Honnold cuando este, de manera inesperada, comunicó a Elizabeth (que no es escaladora) que tenía proyectado escalar en solitario El Capitan. Nadie, del círculo de amigos íntimos de Alex Honnold, ni el propio Jimmy, conocían el proyecto. Elizabeth Chai, criada en un ambiente urbano, le contestó a Alex sin darle demasiada importancia «Me parece un proyecto interesante…» Aquella noche, cuando habló por teléfono con su marido, Jimmy Chin, este se mostró realmente sorprendido: «¡¿Realmente te ha dicho esto?!«.

A partir de este momento, y a pesar de que llevaban muchos meses filmando a Alex para el documental que estaban realizando, Jimmy Chin y Elizabeth Chai, deciden tomarse un tiempo -que se prolonga seis meses- para reflexionar sobre si deben realizar o no la filmación de la escalada. Son muchas las respuestas a aspectos éticos que deben hacerse:  ¿hasta qué punto puede el hecho de que haya cámaras en la pared hacer que Alex se sienta obligado o tome una decisión no correcta durante la escalada? ó ¿hasta qué punto pueden ser responsables en caso de Alex sufra un accidente mortal?… Un debate personal y profesional muy interesante que muestran en la película.

Jimmy Chin y Elizabeth Chai se marcan a sí mismos un código ético con unas líneas a no traspasar durante la filmación.

Cuando finalmente toman la decisión de realizar el documental establecen un riguroso código ético con una serie de líneas maestras que nunca traspasarán a lo largo de la filmación, como -por ejemplo- jamás preguntarle a Alex sobre el día que quiere hacer la escalada o que Alex no sepa que hay un equipo de filmación formado por 15 personas repartido en varias casas de Yosemite. Se trata de que Alex tome, cuando lo desee y sin ninguna presión exterior, la decisión de escalar en solitario El Capitan aunque el equipo de filmación tenga que estar siguiéndole varios años. Incluso que, en último lugar, Alex decida no llevarla a cabo.

«Free Solo» es un íntimo retrato del escalador Alex Honnold (también de su novia Sanni McCandless)  durante su preparación para cumplir el gran sueño de su vida: escalar en solitario los mil metros de pared de El Capitán.

El ritmo de «Free Solo» y la naturaleza de la increíble escalada en solitario que realiza Alex Honnold, lo convierten en un thriller que nos dejará sin aliento, en una historia de inspiración sobre un atleta que ha trabajado su cuerpo y, sobre todo, su mente en busca de un triunfo sobre lo imposible.

Una historia muy humana cuando Alex Honnold conoce a su novia Sanni McCandless

El documental muestra cómo  al tiempo que Alex Honnold comienza su preparación, la armadura que ha construido a su alrededor durante años, se rompe cuando se enamora de Sanni McCandless, lo que pone a prueba su concentración.

Jimmy Chin y Elizabeth Chai Vasarhelyi reflejan de forma magistral estos momento tan humanos de Honnold, así como esta escalada en la que desafía a la muerte, con un arte exquisito y un trabajo de cámara magistral que produce vértigo al espectador. El resultado es un triunfo del espíritu humano. De hecho, hay un momento, cuando está trabajando en el montaje, en que Elizabeth Vasarhelyi le dice a Jimmy Chin: «He transformado Free Solo en una historia de amor».

El documental es el resultado creativo de este matrimonio único en el que Elizabeth Chai ha puesto toda su creatividad en la dirección de la película mientras que Jimmy Chin pone toda sus conocimientos técnicos de muchos años de filmación y fotografía en pared para conseguir las mejores tomas de la escalada de Alex Honnold en solitario a El Capitan.

Un documental que ha batido récord de taquilla y premios

La escalada tuvo lugar el pasado 3 de junio 2017 y la película se estrenó el 31 de agosto de 2018 en el Festival de Cine de Colorado, a partir de esa fecha batió récords de taquilla (hasta enero de 2019 había recaudado unos 15 millones de dólares).  A finales de septiembre era el documental de estreno con mayor número de copias, así como en el más visto en su decimonoveno fin de semana en cartel y el segundo más visto en Estados Unidos en 2018.

También ha sido el documental más visto en Reino Unido y uno de los 20 documentales con más espectadores de todos los tiempos en Estados Unidos y Australia.

Ha recibido 44 nominaciones y 14 premios internacionales y, por encima de todo, obtenido un apabullante éxito de público y crítica. Entre los premios más importantes que había ganado antes del Oscar estaba el premio al mejor documental en los premios BAFTA que otorga la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión.

En España se estrenó el pasado diciembre en el Bilbao Mendi Film Festival donde ganó el premio a la mejor fotografía.

«Free Solo» podrá disfrutarse en exclusiva el próximo 3 de marzo en el canal de televisión de National Geographic, simultáneamente en 172 países y en 43 idiomas, incluida España donde se emitirá ese día a las 16:00 horas.

Free Solo competía con el Oscar con estas cuatro producciones:

• Hale county this morning, this evening, de Ramell Ross, que retrata las vidas de dos afroamericanos en Alabama durante cinco años.
• Minding the gap, de Bing Liu, que narra la vida del director y su grupo de amigos durante doce años en Rockford (Illinois), el centro del cinturón industrial de Estados Unidos.
• Of fathers and sons, de Tatal Derki, acerca del radicalismo islámico a través de una familia con un padre islamista que intenta radicalizar a sus dos hijos.
• RGB, de Betsy West y Julie Cohen, que descubre la figura y la evolución de Ruth Bader Ginsburg, la segunda jueza del Tribunal Supremo de Estados Unidos de la historia.