Steck ha calificado su escalada al Cholatse de «sensacional». Por sus características, la ha comparado con «un muro lleno de dificutades muy similares a las de la norte del Eiger» , y ha considerado su dificultad como de grado 5 de roca y M6 de mixto. Además, ha destacado la presión psicológica de escalar esta pared por la imposibilidad de ser rescatado, «me sentía absolutamente vulnerable, cualquier error podría ser fatal».

 

El día comenzó el 14 de abril, a las tres de la madrugada. Salió del saco en el campo base y alcanzó el montón de material que descansaba al pie de la pared. Según él, una palabra era clave: psique. Steck tenía claro que la escalada en solo a este nivel no sería posible sin la habilidad de unir completamente el cuerpo y la mente en el próximo paso. Él tenía estos conocimientos, «el truco estaba en saber emplearlos mientras escalaba».

Bajada por la cara sur

A los aproximadamente 6.000 metros, Steck planta un vivac y «el miedo hace presa en mí». Ha conseguido un agujero entre la nieve para el vivac y allí se puede asegurar para pasar la noche. Hasta llegar allí, según sus palabras, «han pasado los largos menos peligrosos de la pared, pero a partir de aquí es cuando viene el terreno más expuesto. En el vivac, además, no me puedo tranquilizar, es extremadamente claustrofóbico».

El tramo más arriesgado son los 450 metros que siguen al vivac. Un terreno escarpado, de 85º de inclinación, con la nieve apenas helada en la que era difícil que el piolet se clavase. Por fin, después de este tramo se llegaba a una cresta que conducía a la codiciada cima, pero el último tramo era tan estrecho que Steck tuvo que sentarse a horcajadas para poder avanzar y llegar a la cima. Un precipicio de 150 metros caía a cada lado. Más tarde, Steck tuvo que descolgarse por el lado sur de este precipicio descolgándose sólo sujeto con sus piolets. «Esperaba que me sostuviesen en el momento crítico y que no me caería hacia atrás!», aseguró.

Una dieta escasa

Diez minutos después de abandonar la cima, Steck usó sus últimas clavijas y mosquetones. Más tarde, alcanzó la meseta del glaciar y montó un segundo vivac, con un suculento menú: agua caliente. No le quedaba nada más consistente que comer. Las barritas energéticas y los espaguetis del pasado eran eso, pasado. «Una bien planeada dieta», pensó el suizo.

El motivo de haber acabado las provisiones era la preocupación por llevar el mínimo peso posible, tan importante en una expedición de este tipo. Gracias a esto, Steck había conseguido reducir el peso de su mochila a 6 kilos. Aunque, de regreso al campo base, tiene suerte y un senderista le da una «infame barrita energética de chocolate» .

Después de volver al base, Steck pasó una semana de absoluta apatía y abatimiento. Acabó exhausto después de la expedición. «Un vacío emocional que nunca había experimentado ahora hace presa en mi interior. Estoy lleno de satisfacción por lo que he hecho, pero me doy cuenta de que cualquier error podría haber sido fatal». Esta vez ha tenido suerte. Y se lleva dos solos de regreso a casa.