Por Redacción desnivel.com   digital@desnivel.es Actualizado 01.02.2002 Los Alpes Los Alpes son el mayor sistema montañoso en Europa, una cadena de 1060 km de largo con más de 60 cimas por encima de los 4000 m. La formación de los Alpes se debe la colisión hace unos 40 millones de años, entre dos antiguas placas continentales, la placa Italiana y la Euroasiatica. Este choque provocó el levantamiento, desplazamiento y apilamiento de muy diversos materiales a modo de grandes mantos. El Cervino (4478 m) es un magnifico ejemplo de los restos dejado tras la erosión glaciar de estos mantos. En el encontraremos desde restos en su base de corteza oceánica (rocas volcánicas y otros sedimentos submarinos), a rocas de la antigua corteza continental (gneises…) superpuestos a los anteriores y que constituyen lo que es la gran pirámide. A raíz de esta colisión las rocas más antiguas como los granitos se levantaron y afloraron. La erosión, las fracturas y el efecto hielo-deshielo en las grietas que va desgajando las rocas dio como resultado formas tan espectaculares como las agujas del Mont Blanc. El glaciar Aletsch De los aproximadamente 4250 glaciares de los Alpes, Aletsch, con una superficie de unos 80 km2, 24 km de longitud y un espesor de 1000 m es sin duda el mayor de todos. Como decia Agassiz "no hay otra cadena como los Alpes, cuyos valles tengan una forma tan favorable para la formación de glaciares". La "Pequeña Edad de Hielo" del siglo XVIII nos lo demostró dejándonos estos bellos caminos de hielo. Hoy en día, y en especial desde el año 90, los glaciares alpinos ven progresivamente disminuir su tamaño y volumen. El Teide Durante años fue considerado por los europeos como la montaña más alta del mundo. Su enclave representa el área donde mejor se desarrollan las morfologías volcánicas en España. Aunque la actividad de las Canarias pudo empezar hace unos 40 millones de años (m.a.), la isla de Tenerife no emergió del fondo del mar hasta hace unos 15 m.a. El Teide según explica el vulcanólogo Joan Martí es un volcán joven formado hace unos 100.000 años, pero antes del Teide existía una primera montaña que colapsó formando una gran caldera volcánica de 16 km de diámetro, y de la que surgió más tarde la actual montaña con dos conos, el principal o pico del Teide (3718 m) y el subsidiario o Pico Viejo. Las emanaciones sulfatadas que continuamente salen de él y de sus laderas, son una clara señal de que el volcán continua vivo. Datos recientes demuestran que 3100 kilos de hidrógeno son emitidos diariamente confirmando que el volcán es la cúpula de una cámara magmática activa, que todavía puede dar sorpresas. De hecho la última actividad ocurrió en la falda del Pico Viejo en 1798 y duró tres meses. Todavía hoy podemos observar en sus laderas los restos y el camino que tomaron las coladas de lava Midi d'Ossau Como dice el geógrafo Martínez de Pisón el Midi es "la catedral del Pirineo". Su bella fisionomía es el resultado de los procesos erosivos y de la intensa fracturación, de la cual resultaron sus dos torreones separadas de una gran brecha. Pero sin embargo lo realmente sorprendente es su origen. La composición volcánica de sus rocas nos indica que esta montaña fue hace unos 260 millones de años parte de una caldera volcánica activa formada a partir de uno de los episodios volcánicos que ocurrieron aisladamente durante el levantamiento de los Pirineos. Montserrat Las sinuosas formas y los peculiares monolitos hacen de Montserrat una de las formaciones más curiosas de nuestro país. Hace unos 38 millones de años, en un lago o mar interior, donde hoy se encuentra la cuenca del Ebro, una serie de torrentes en dirección contraria al actual río Ebro, depositaron gran cantidad de fragmentos de rocas, procedentes de la erosión de las montañas limítrofes. Estos se sedimentaron y adquirieron consistencia, creándose unas rocas compactas de conglomerados, envueltos por una matriz arcillosa y unidos por cementos de tipo calcáreo. Posteriores movimientos tectónicos elevarían estas masas por encima de las aguas que los cubrían, y de nuevo la erosión aprovechando las fracturas se encargó de darnos este relieve típico montserratino. El Cerro Torre La erosión le quitó el sombreo de esquistos descompuestos negros de edad cretácica que todavía mantienen sus hermanos, los "Cuernos del Paine", pero el crudo clima le permite cubrirse con un eterno sombrero blanco de muy diferente origen y nada fácil de coronar. Estos, ahora ausentes esquistos, son una pieza clave para entender la historia geológica y la formación de estas montañas pues nos indican la edad en que fueron intruidos y levantados por los cuerpos granitos que ahora componen estas torres. Pico Urriellu (Naranjo de Bulnes) En la Cordillera Cantábrica, inmensa muralla natural de 250 km de longitud que separa la península de la influencia del océano, se encuentra el mayor macizo calizo de la Europa atlántica, los Picos de Europa con más de 40 cimas por encima de 2000 m de las cuales destaca por su forma y belleza el Pico Urriello. Los Picos de Europa están compuestos por un gran bloque de sedimentos marinos calizos de edad carbonífera, de más de 1000 m de espesor, que fueron deformados y fuertemente levantados durante la Orogenia alpina hace unos 25 millones de años. El relieve actual, influenciado por las grandes fracturas, es producto tanto de la erosión cárstica, como de la erosión glaciar, ocurrida cuando los hielos descendían desde el Pico Urriello hasta casi el mismo pueblo de Bulnes. Torre del Diablo Cuando los magmas llegan a la superficie, se liberan los gases disueltos en él y este se convierte en lava formando coladas basálticas. El volumen que se pierde durante el enfriamiento causa en ocasiones la rotura en columnas tal como pasó en la famosa Torre del Diablo. El Monte Perdido El Monte Perdido con 3355 m de altitud es la más elevada de las montañas calcáreas de Europa y la máxima altitud del macizo de las Tres Sorores. Sobre un zócalo de rocas metamórficas formado por la Orogenia Hercínica hace unos 250 millones de años, se instaló en este área una cuenca marina que originó una gran sedimentación de rocas de detríticas (areniscas...) y de rocas calcáreas de edad mesozoica. Con la colisión entre la placa Ibérica y la placa Euroasiática, un nuevo movimiento orogénico, la Orogenia Alpina, elevó el viejo zócalo hercínico, y deformó y plegó las rocas depositadas durante la Era Mesozoica (pliegues tumbados del Cilindro de Marboré). Posteriormente el relieve ha sido modelado por los glaciares y la acción cárstica sobre las calizas. El glaciar del Monte Perdido, situado en la vertiente septentrional representa el segundo en extensión del Pirineo. El Everest La altura y lo escarpado de estas montañas evidencian su juventud. La colisión de la placa India con el continente asiático provocó la cadena de montañas más alta del mundo. Los complejos movimientos tectónicos dieron como resultado final la montaña más alta de la Tierra, el Everest. Su forma de pirámide es debida tanto al sistema de fracturación, como a la composición y estratificación de sus rocas. En 1924, Odell, el mismo día en que desaparecieron Mallory e Irvine, escaló la montaña realizando trabajos geológicos hasta los 8200 m, siendo el primero en confirmar que la cumbre del Everest estaba formada por calizas marinas con "los fósiles más altos del mundo", según explicaba Gansser en 1964. Estas calizas conocidas como "bandas amarillas", fueron un famoso punto de referencia desde los primeros intentos de escalada al Everest. El Capitán Hace unos 200 millones de años la placa Pacífica penetró por debajo de la placa Norte Americana en un proceso llamado subducción. Las altas presiones y temperaturas generadas provocaron la fusión y generación de magmas, que lentamente fueron ascendiendo hacia la superficie hasta enfriarse una vez estaban próximas a la superficie pasando entonces a formar grandes bloques graníticos. Sucesivos movimientos tectónicos, y la acción erosiva de grandes ríos y de glaciares que cubrían todo esta área, excavaron este valle hasta dejarnos al descubierto magnificas paredes graníticas. Julio Hernán Gómez

1