Himalaya

De Enciclopedia de la Montaña Desnivel

T. (Asia). La mayor cordillera y más alta del planeta, entre el Namcha Barwa, sobre el valle del río Brahmaputra, y el Nanga Parbat, en las proximidades del Indo. Su nombre proviene del sánscrito: Hima (nieve) y Alaya (morada), morada de las nieves. Tiene una superficie próxima a los 600.000 km2. Con una anchura cercana a los 160 km, se extiende a lo largo de unos 2.400 km al norte de India y al sur de China, antiguamente Tíbet, en la desértica meseta tibetana del Gangdisé Shan. Cierran la cadena al Oeste el Hindu Kush (Afganistán), Pamir (Tadzhikistán/Tayijistán) y Tien Shan (China), y al Este con el río Brahmaputra. El Brahmaputra, junto al Sutlej, el Indo y el Ganges son los cuatro grandes ríos himaláyicos, sagrados para la religión hindú. Un texto sagrado indio dice: «Ni en cien edades de los dioses podría describirte las glorias del Himalaya».

Según el indio Instituto Wadia de Geología del Himalaya, el glaciar Dokriani Bamak, uno de los principales manantiales del río Ganges, sufre un retroceso de 20 metros en 1997, un 25% superior a la media registrada otros años, al igual que el Gangotri, de 26 km de longitud, y muchos otros de entre los cientos que alimentan al río sagrado de la India.

La cordillera surge del choque de las placas tectónicas índica y euroasiática hace 50 millones de años. La actual África, y América del Sur se integraban en la índica, en el continente Gondwana. Hace 120 millones de años la India, desgajada de Gondwana, inicia su deriva por el mar de Tethys (o Tetis según autores) hacia el Norte y la corteza oceánica empieza a plegarse bajo la placa euroasiática. A comienzos del Terciario, ambas placas chocan y sus orillas inician su plegamiento. Ahí nace el Himalaya. En el Mesozoico, las llanuras tibetanas son litorales; por ello las mujeres lucen collares con cuentas de coral en la actualidad. A raíz de la colisión del Terciario, la meseta se eleva a sus casi 5.000 metros actuales y se desplaza al Norte. La India continúa moviéndose casi tres centímetros hacia el Norte al año, lo que origina un crecimiento del Himalaya de un centímetro anual, diez veces superior al de Alpes. Todavía hoy el sistema no ha alcanzado un equilibrio total y por ello son frecuentes los temblores de tierra.

El Everest* (8.848 m), en la frontera chino-nepalesa, es la montaña más alta de la Tierra. La cadena himaláyica comprende 14 ochomiles* principales con su séquito de cimas secundarias también por encima de los 8.000 metros.

Tiene prácticamente todas las cimas superiores a los 7.000 metros de la Tierra (se estiman 415 exactamente entre picos y cotas secundarias) y un número sin determinar de seismiles, muchos de ellos no sólo vírgenes sino ni siquiera bautizados. Incluso en 1990 había 176 sietemiles aún sin ascender. La mayor concentración de cimas superiores a los 7.500 m se halla entre Nepal* y Karakorum*. El sietemil más alto independiente es el Gasherbrun IV (7.925 m) ascendido por Bonatti* y Mauri* en 1958. El Gendarme Este del Manaslu (7.992 m) es la cota más próxima a 8.000 m. (virgen en 1992).

Altitudinalmente, los Himalayas como también se conocen se dividen en el Siwalik, Himalaya Inferior y Gran Himalaya. El Siwalik una zona boscosa al sur del eje principal y al norte de India, nunca superior a los 900 metros de altura que se levanta sobre las llanuras del río Ganges. El Bajo Himalaya, o Himalaya Inferior, comprende montañas calizas nunca superiores a los 4.500 m y con colinas frondosas y centros como Darjeeling y Simla. En tercer lugar, el Gran Himalaya, una combinación de granito y gneis resultado del plegamiento tectónico que dio lugar al océano Índico y al mar de Bengala. Algunos autores subdividen del Gran Himalaya al Himalaya de Tetis o Tibetano. Todos los puertos del Himalaya cercanos a los 5.000 m entre noviembre y mayo permanecen cerrados por los hielos.

Políticamente se reparte entre los estados de India, Pakistán, Nepal, China y Bhután/Butan. El antiguo reino de Cachemira se halla en disputa mediante confrontación bélica entre India y Pakistán desde 1947 (algunos territorios pasaron a China en 1962), si bien una línea de control establecida por la ONU en 1972 divide el país. Los reinos desaparecidos de Ladakh, Zanskar, Sikkim y Assan hoy están incluidos en India; si bien a Ladakh se le llama «Tíbet libre» al estar habitado en parte por diversas tribus guerrilleras contra el régimen chino. Los reinos de Dolpo y Mustang éste con capital en Lo Mantang, en las fuentes del Kali Gandaki están subsumidos en Nepal en la actualidad. Como se ha dicho, Tíbet ha desaparecido como estado independiente tras su invasión y conquista por las tropas chinas. Estas fronteras han cambiado varias veces a lo largo del siglo xx. Precisamente el cierre de Nepal a Occidente durante décadas condicionó la historia del himalayismo, sobre todo en el Everest.

Por secciones se divide, de Oeste a Este, en seis grandes bloques: el Punjab o Himalaya Occidental, Trans-Himalaya (Transhimalaya) o Karakorum*, Himalaya de Garhwal* o Kumaon, Himalaya del Nepal*, Sikkim y Assam. Por el Oeste se prolongaría en el Hindu Kush y Pamir.

A su vez, en la cordillera pueden diferenciarse quince grandes macizos, también de Oeste a Este: Nanga Parbat, Rakaposhi, Karakorum con el K2, Kamet, Kailas, Nanda Devi, Gurla Mandhata, Dhaulagiri, Annapurna, Shisha Pangma, Gauri Sankar, Everest, Kangchenjunga, Chomolhari y Namcha Barwa.

A un grupo concreto de montañas la denominación local las encierra con el término «himal» en Nepal que también puede significar pico y «muztagh» en el Karakorum y China. Muztag es una palabra de lengua china uigur de raíces turcomanas que significa «montaña de hielo». Numerosas cumbres poseen nombre en inglés, puesto que son cartógrafos británicos los primeros en trabajar en la zona.

Salvo zonas concretas en guerra más o menos declarada o virulenta, hoy el Himalaya se encuentra abierto a los extranjeros. No siempre ha sido así, de hecho a Mustang se le llegó a llamar el «reino prohibido de Mustang», por estar vetado a los extranjeros; al ser refugio de los guerrilleros tibetanos de la etnia kampa contra las tropas chinas, prácticamente continúa cerrado. Aislamiento parecido ha vivido Ladakh llamado el Pequeño Tíbet, antigua capital Leh hasta muy recientemente.

De hecho el desaparecido Ladakh como país englobaba en parte cuatro grandes macizos: Zanskar, compartido con el también extinto Cachemira y parte en el Garhwal, con el Kun y Nun; Stok, sobre el valle del Indo, con el Stok Kangri (6.121 m) y Yan Kangri (6.100 m); Ladakh, sobre Leh; y Saser, sobre el valle de Nubra e integrado en el Karakorum (véase montaña*).

Por otro lado, para escalar en el Himalaya por encima de cierta altura (habitualmente 6.500 m), se han de abonar unas tasas, que cada Gobierno competente renueva normalmente de modo anual. Asimismo se abren cada temporada nuevos picos y se cierran otros. El aumento de expediciones, especialmente en ochomiles y de carácter comercial, ha producido la reacción de limitar el número de expedicionarios y de incrementar el precio de las tasas, con lo que estas cumbres han visto complicarse la posibilidad de ascensión. En los picos más solicitados, hay que reservar con años de antelación.

Desde el punto de vista antropológico, las etnias más importantes que no las únicas del Himalaya son: sherpa, que habita la vertiente nepalesa, los hunzas y baltís la pakistaní, y los ghurkas el Garhwal y también en Nepal. Otras culturas son kalash, kohistanis y cachemiros (kafires) al oeste de la cordillera; burushaski, en el Karakorum pakistaní; ladakhi, una población de origen mogol; pahari, numerosos en la India entre Cachemira y Pakistán, seguidos de los bhotia y munda; kumaon, en la zona himaláyica de igual nombre; newar, gurung, magar, tamang, rai, limbu, tharu, de origen tibeto-birmano, la mayoría budistas y predominantes en la mitad norte de Nepal; bhotia y lepcha, en el anexionado Sikkim; ngalong y dzongkha, en Bhután; aka, assameses, monpa, dafla, miri y naga en India, etc.

El ejército británico adiestra un cuerpo de nativos entre 1865/95 para espiar los territorios enemigos del Himalaya. Estos pundits entregaron los planes de Lhasa, descubrieron el curso superior del río Oxus y averiguaron que el río Tsangpo tibetano y el Brahmaputra indio son el mismo.

Desde los años 90, algunas asociaciones, como Eco Himal en el Tíbet o Fondo di Solidarietá Lorenzo Mazzoleni en Askole (Pakistán), colaboran con la población indígena para la construcción de hospitales y hospederías. Dentro del movimiento europeo de apoyo a los pueblos himaláyicos cabe mencionar que la asociación francesa Maîtrise des Sciences et Techniques colabora en la creación de una escuela de alpinismo en Nepal en el valle de Lantang.

Los más adaptados a la altura son sin lugar a dudas los sherpas, empleados desde las primeras expediciones no sólo como porteadores sino también como guías de altura, con enorme abnegación y resistencia, capacidad de sufrimiento y servicialidad. Al jefe de los sherpas guías se le llama «shirdar» (los occidentales son «sahib»). Desde hace mucho tiempo, los gobiernos obligan a incorporar y equipar un oficial de enlace a la expedición, una figura cuya utilidad con frecuencia ha sido cuestionada, incluso en el ámbito oficial por la UIAA a fines de la década de los 90.

El actual incremento turístico, que conoció un gran auge a partir de los vuelos chárter, plantea la posible destrucción de las culturas autóctonas, en gran parte ancladas en tiempos medievales.

Asimismo, hoy la protección ecológica del Himalaya es una preocupación ante el progresivo deterioro. Este tema se decanta en un doble sentido: la deforestación, sobre todo nepalesa, fruto de la quema de bosques para combustible sobre todo desde los años 50 con el fin de abastecer a las expediciones y, por otro lado, la acumulación de basura en los campos base (botellas de oxígeno, latas, etc.) y material abandonado en las rutas más frecuentadas. En Nueva Delhi, del 10 al 12 de febrero de 1995 hubo una conferencia internacional sobre protección ambiental del Himalaya. La asociación proteccionista Mountain Wilderness, que agrupa a alpinistas de todo el mundo en defensa de la alta montaña, organizó la célebre expedición Free-K2 para retirar kilómetros de cuerdas fijas de la ruta de Abruzos.

El clima de la región, salvo en el Karakorum, se ve sujeto al monzón de junio a septiembre, con tempestades continuas en altura y una lluvia constante en cotas más bajas. Las carreteras pueden desaparecer o bloquearse con los deslizamientos de tierra. Durante el periodo monzónico es virtualmente imposible practicar alpinismo en el Himalaya, no así en el premonzón entre abril y junio, postmonzón desde septiembre a noviembre o incluso durante el invierno. Estadísticamente la mejor época con posibilidades de éxito en el Karakorum va de junio a principios de agosto; en el Punjab, de junio a septiembre, y en las zonas más orientales, de abril a junio. Tiene fama que el mejor momento para hacer cima en el Everest es a finales de mayo.

La cordillera hace de pantalla contra las lluvias; de ahí la fertilidad nepalesa meridional, en contraposición con la aridez de las altiplanicies tibetanas. En líneas generales, la vegetación es más exuberante a oriente, donde se dan la mayores precipitaciones. Según se gana progresivamente altura, se pasa del bosque denso y pantanoso conocido en algunos puntos como terai; al bosque monzónico de hoja caduca; el rododendro el cedro himaláyico hasta los 3.000 m; la tundra alpina y, luego a las nieves perpetuas. Por encima del límite forestal pueden verse al leopardo de las nieves, al oso, al panda rojo y al yak tibetano. El yak está muy vinculado a la vida tibetana pues de él se aprovecha la carne, el pelo, el excremento como abono y combustible, además de ser animal de tiro y de carga.

La revista Himalayan Journal, creada en 1929 por el indio Himalayan Club un año después de su fundación, es una fuente imprescindible de datos sobre la cordillera.

Al atractivo alpinístico del Himalaya, hay que sumar la popularidad de los circuitos de trekking organizados. Tienen especial fama los que se dirigen al campo base del Everest y al del Annapurna. Hay algunos picos, de los que el más célebre es el Island Peak (6.189 m), que son considerados de trekking y no es preciso abonar tasas por intentar su ascenso.

1. Himalaya del Punjab. Entre el Hindu Kush y el Trans-Himalaya al Oeste, Sutlej con el Garhwal al Este y el Karakorum al Norte y el Indostán al Sur. El corazón del macizo se reparte entre el antiguo reino de Cachemira, Jammu y, más al Sur, el Himachal Pradesh. Algunos autores estiman sin embargo que Ladakh, al norte del río Indo, se integra en el Punjab.

Srinagar es el centro de acción, punto de partida también para trekkings hacia Pahalgam y Sonamarg. Gulmarg es conocido como el Davos de Asia. Alrededor de Sonamarg se levantan numerosas cumbres ente 4.500 y 6.000 m despreciadas hasta su exploración por la británica Aircrew Mountain Centre. La más conocida es la Kolahoi (5.456 m), ascendida por E. F. Neve y K. Mason en 1912.

Al Este, alrededor de la población de Manali, se hallan las cordilleras de Kulu, Lahul y Spiti. De notable interés:

? Deo Tibba (6.001 m): J. de V. Graaf, 1952.

? Dharmsura (6.446 m): J. O. M. Roberts, 1941.

? Indrasan (6.221 m): expedición japonesa, 1962.

? Leo Pargial (6.791 m): M. Pallis, 1933.

? Papsura (6.451 m): R. Pettigrew, 1967.

Además del Nanga Parbat*, uno de los ochomiles del planeta, las otras grandes cumbres del Punjab son el Nun (7.135 m), ascendido el mismo año que el Nanga por P. Vittos y la señora C. Kogan en 1953, y el Kun (7.087 m), por el conde Piacenza en 1913.

2. Karakorum*. El Karakorum se dispone de modo paralelo al norte del Punjab y cierra por occidente la cadena himaláyica. Tiene aproximadamente 400 km desde el glaciar de Batura al Oeste y el de Saser Kangri al Este. Los ríos Shyok e Indo lo separan del Punjab y el río Shaksgam de la cordillera del Kun Lun. Se reparte entre India, China y Pakistán.

3. Himalaya de Garhwal/Kumaon. Entre la gran curva del Sutlej al Oeste y el Nepal al Noroeste (véase montaña en India*). Forma parte de India desde que es cedido por Nepal al rajá tras la guerra de los ghurkas (1814-1816). Tiene famosos centros de peregrinación de la religión hindú como Gaumukh y Bradinath. Es con el Sikkim la zona himaláyica que denota mayor influencia del Reino Unido y, dado su fácil acceso, la primera región que exploran los pioneros. Los británicos establecen diversos centros como Almora, Chakrata, Dehra Dun, Lansdowne, Mussoorie, Naini Tal, Ranikhet, o Simla.

La región, y el Garhwal en especial, suele dividirse en tres secciones: Gran Himalaya, centrado alrededor del Nanda Devi (7.816 m); el Pequeño Himalaya, más meridional y con cumbres que no llegan a los 7.000 m, el cual se une al Gran Himalaya en el Chaukamba (7.138 m); el Zanskar (Kaskar), separado del Ladakh por el río Indo, fronterizo con el Tíbet y que engloba la cadena del Kamet (7.756 m).

4. Himalaya de Nepal*. Entre el río Kali al Oeste y el macizo del Kangchenjunga al Este, el Himalaya del Nepal es la más importante sección de la cordillera. Nepal es el país que mayor número de ochomiles concentra (8), entre ellos el Everest, además de 7 ochomiles secundarios. Muchos de ellos son frontera con China (antiguo Tíbet). Katmandú, la capital de Nepal, es el punto de partida de numerosas expediciones.

Tras la reapertura de sus fronteras, Tilman y Houston reconocen en 1950 el glaciar de Khumbu como ruta de ataque al Everest, en vez de la tibetana utilizada por los británicos en los años 20. Ese mismo 1950 una expedición francesa explora el macizo de Dhaulagiri y asciende el primer ochomil, el Annapurna. Destinos muy famosos de trekking son el campo base del Everest y el llamado circuito de los Annapurnas.

Para su mejor comprensión, el Nepal se divide en tres secciones separadas entre sí por tres grandes ríos himaláyicos: Karnali, Gandaki y Kosi.

La zona de Karnali, o Nepal Occidental se halla entre los ríos Kali y Kali Gandaki; el Gandaki, o Nepal Central, entre el Kali Gandaki y el Sun Kosi; y la zona de Kosi, entre los ríos Sun Kosi y Arun. Entre el Kali Gandaki y el reino de Mustang en medio de Tíbet y China se estableció hace siglos la Ruta de la Sal.

El corazón del Karnali es el macizo del Dhaulagiri*, uno de los catorce ochomiles*. En el Gandaki se encuentran el Manaslu* y el macizo de los Annapurnas*, además de Himalchuli y otros sietemiles. El Kosi es la zona más abundante de ochomiles de la Tierra, con el Everest, Lhotse, Makalu, o Cho Oyu, y célebres sietemiles como el Nuptse, Pumori, Baruntse, etc.

5. Himalaya de Sikkim. Entre el Nepal y la zona de Assam, aquí se encuentra la tercera altura de la Tierra, el Kangchenjunga*, que además es el núcleo de la zona irradiando desde él cordilleras menores hacia los cuatro puntos cardinales hasta morir en las junglas de la India pasando antes por picos como el Kanchenjau (6.889 m). Los primeros en explorar la región fueron los británicos, al tener en Darjeeling una base de operaciones, desde la que partieron antes de la I Guerra Mundial las expediciones hacia el Everest y al propio Kangchenjunga. En esta zona mueren los montes Siwalik, por lo que su acceso está facilitado desde el mar.

Como se ha visto en la historia del Himalaya, el ascenso de Graham al Kabru (7.395 m) en 1883 hoy está cuestionada. El Kabru fue también intentado por los inexpertos noruegos Monrad Aas y Carl Wilhelm Rübenson en 1907, que se retiran a menos de 100 metros de cima ante la noche inminente. Con certeza se ascendió en 1935 por C. R. Cooke en solitario en pleno postmonzón. En 1899 Freshfield emprendió una exploración del macizo del Kangchenjunga y en 1905 Guillarmod con Aleister Crowley lo intentaron infructuosamente. En 1910, A. M. Kellas subió el Pauhunti (7.128 m) y Chomiomo. Además del ascenso del Kangchenjunga en 1955, otros hitos son:

? Jannu (Kumbhakarna, 7.710 m): exp. francesa, 1962. Tomo Cesen escala la norte en solitario, una de las grandes gestas del himalayismo.

? Jongsong Peak (7.483 m): expe. internacional, 1930.

? Kangbachen (7.903 m): expe. polaca, 1974.

? Kirat Chuli/Tent Peak (7.365 m): expe. alemana, 1939.

? Siniolchu (6.892 o 6.888 m): expe.alemana, 1936.

6. Himalaya de Assam. Entre la zona de Sikkim y el río Brahmaputra (Tsangpo). A su región occidental, situada casi enteramente en Bhután en frontera con China extibetana, también se le conoce como Himalaya de Bhután (en alguna bibliografía puede leerse Bhutan o Bután). Su sección oriental corre por la frontera india del Arunachal Pradesh y el Tíbet. Lo limitan el pico Chomolhari (7.315 m) al Este y el Namcha Barwa (7.756 o 7.755 m) al Oeste.

Bhután, cerrado normalmente al turismo, cuenta con 18 sietemiles, pese a sus reducidas dimensiones. El más alto es el Kula Kangri (7.600 o 7.554 m), cuya arista occidental fue conseguida por una expedición japonesa en 1986. Lo sigue en altura el Gangkar Puensum (7.541 m) y también es notable el Gyala Peri (7.151 m) cercano al Namcha Barwa.

La región es bastante desconocida, incluso no ha sido cartografiada ni medida su altitud con precisión. El gobierno sólo libera un pico bienalmente con unos costes muy elevados. Contradictoriamente, el Chomolhari fue ascendido por F. S. Chapman con Pasang Dawa en 1937, y repetido por una expedición india en 1970.

En la parte este de Assam el desconocimiento es mayor aún, con numerosos sietemiles esperando su primera ascensión, con aproximaciones por bosques húmedos y tribus naga con fama de hostiles.

g (Véase también la específica de cada ochomil y la citada en diversos autores y personajes.) Louis C. Baume: Sivalaya, explorations at the 8000-metre peaks of the Himalaya; Stephen Bezruchka: Trekking in Nepal, a traveller's guide y Nepali for trekkers; Emil M. Bührer, Augusto Gansser y Blanche C. Olschak: Himalaya; Alain Cheneviére: Bhutan, royaume d'Himalaya; Andy Fanshawe y Stephen Venables: Himalaya, alpine style; Maurice Herzog: Grandes aventuras del Himalaya; Unwin Hymann y Jill Neate: High Asia, an illustrated history of the 7.000 peaks; Antxon Iturriza: Vascos en el Himalaya, 1974-1992, crónica de una aventura y Euskal Herria en los techos del mundo; Harish Kapadia: High Himalaya, unknown valleys; Marco Majrani: Himalaya; Kenneth Mason: Abode snow; Gary McCue: Trekking in Nepal, a traveller's guide; Jill Neate: High Asia, an illustrated history of the world's 7.000 metre peaks; Nigel Nicolson: The Himalayas; Michel Peissel: Mustang, reino prohibido en el Himalaya; Michel Peissel: La gran travesía del Himalaya; Bernard Pierre: Una victoria en el Himalaya; Shiro Shirahata: L'Himalaya du Népal; Jeremy Schmidt: Himalayan passage; Hugh Swift: The trekker's guide to the Himalayas and Karakorum; Yoshimi Yakushi: Catalogue of the himalayan literature; VV. AA.: The mountains of Central Asia, MacMillan London Ltd.