Andes
De Enciclopedia de la Montaña Desnivel
T. (América). Cordillera de América del Sur de unos 7.300 km de longitud y una anchura de 240 km. Este sistema montañoso se vertebra desde Centroamérica, con la zona volcánica de México, por toda América del Sur en su parte occidental y paralela al océano Pacífico hasta el Cabo de Hornos y Tierra de Fuego. Su altura media supera los 3.600 m. Dada su magnitud, comprende montañas de todo tipo, volcanes como el Cotopaxi, grandes cumbres de hielo como en la Cordillera Blanca, y agujas esbeltas de granito como el Cerro Torre*, en la Patagonia*. La elevación y plegamiento de las rocas sedimentarias andinas se origina en el Cretácico, cuando la corteza terrestre de la placa del Pacífico inicia la subducción de la placa sudamericana. Muchas de sus cumbres, aquí llamadas nevados, son volcanes más o menos activos. Los pasos o puertos de montaña son estrechos y están a gran altitud, como el de Lima a Tarma y Cerro de Pasco (4.804 m). La cordillera engloba grandes altiplanos, como el de Quito (a 3.050 m) y el del lago Titicaca (3.960 o 3.810 m), entre Bolivia y Perú, el mayor del continente con 177 km de largo con un promedio de 56 km de anchura.
Se sabe que numerosos picos son ascendidos por los indios nativos en el periodo precolombino. Su techo, al igual que el del continente americano y el de todo el Hemisferio Occidental, es el Aconcagua* (6.959 m), en Argentina. Aún quedan picos vírgenes y zonas inexploradas en la cordillera, la cual comprende trece 6.500. El Chimborazo es durante una década el récord mundial de altitud. Tras estos ascensos en el siglo xix, su exploración se ha realizado lentamente y con largos periodos de inactividad.
Se estima que Diego de Ordaz en 1520 y Francisco Montano en 1522 coronan el Popocatepelt (México, 5.452 m). En 1582 el español Orteguerra asciende al Pichincha (4.791 m), ascensión repetida por Bouguer y Condamine entre 1736 y 1744, quienes también suben al Corazón. Humboldt a su vez logra el Pichincha en 1802 e intenta el Chimborazo. Los volcanes ecuatorianos son el primer objetivo de las expediciones europeas, como el Cotopaxi (A. Escobar y W. Reiss, 1872) y Chimborazo (Whymper*, 1880). En 1885 y 1887 Sievers y Engel exploran Sierra Mérida, en Venezuela. Pero el máximo logro es el Aconcagua* por Mathias Zurbriggen* en solitario, repetido por Conway* y su equipo, que también asciende al Illimani e intenta el Cerro Sarmiento (1898).
Durante la década de 1930, los Andes son objetivo predilecto de diversas expediciones germanas. En 1932, la expedición de P. Borchers escala la cima sur del Huascarán y otros cuatro seismiles. Tras la II Guerra Mundial, se retoman las iniciativas, alcanzando su cenit con el ascenso de Lionel Terray* y Guido Magnone* al Fitz Roy en 1952; de Terray con una expedición en los Chacraraju en 1956 y 1962; Cesare Maestri y Toni Egger en el Cerro Torre en 1959 (discutido), y Bonington* y Whillans* en la Torre Central del Paine en 1963.
Su división por países es la siguiente:
? Bolivia*, con la Cordillera Real*, Cordillera de Quimsa Cruz, Cordillera de Santa Vera Cruz, Cordillera de Cocapata y Cordillera Occidental; techo el Sajama (6.549 m).
? Colombia*, con Sierra Nevada de Santa Marta, C. Oriental (Cocuy) y C. Central; techo el Pico Bolívar (5.775 m).
? Ecuador*, con la Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental; techo el Chimborazo (6.287 o 6.267 m).
? México*, con sus volcanes; techo el Citlaltepetl (Orizaba, 5.699 m).
? Perú*, con la Cordillera Blanca*, Cordillera Huayhuash, Cordillera Vilcabamba y Cordillera Vilcanota; techo el Huascarán (6.768 m).
? Venezuela*, con Sierra de Norte, Sierra de Santo Domingo y Sierra Nevada de Mérida; techo el Pico Bolívar (5.007 o 4.979 m).
? Chile* y Argentina*, con la Cordillera Central y la Patagonia*, con el Hielo Continental; techo de Argentina el Aconcagua (6.959 m).
El Aconcagua, Ojos del Salado, Pissis, Coropuna y otras cimas han sido acotados como sietemiles en diversas ocasiones, sabiéndose hoy que es falso. La cordillera sólo tiene trece picos superiores a los 6.500, relacionados a continuación. Al volcán Gallán (5.912 m) a menudo se le asignó 6.600; al Cerro Cachi o Libertador (6.380 m), 6.720; etc. Los cerros bolivianos Ancohuma, Illampu e Illimani también han sido a menudo acotados como 6.500 e incluso el Ancohuma como 7.000. Por debajo de 6.500 m, aún esta pendiente un trabajo definitivo de medición de alturas.
