Año: 1953. Profesión: Escalador y aventurero, con amplia experiencia como
apicultor. Edmund Percival Hillary, nacido en Nueva Zelanda, acaba de recibir
una notificación de C. John Hunt invitándole a completar el equipo de una
expedición al
Everest. A la madre de los sueños alpinistas. A la montaña más alta del
mundo. Frisa los 34 años y le han ofrecido ser parte de la historia, otra vez.
La expedición de 1951 no tumbó a la montaña. Ni la del 52 al
Cho Oyu.
Sólo semanas después, cuando sus compañeros ya se han visto sometidos por la
montaña, llegando a los 6.500 metros unos días antes, decide proponer al sherpa
Tenzing Norgay que le acompañe hasta la cima. Es 29 de mayo, a las 11:30 horas,
cuando los dos escaladores completan uno de los retos más extraordinarios de la
historia del alpinismo. Han conquistado el Everest.
Hoy es 10 de enero de 2008, han pasado 55 años desde aquel hito, y
Sir
Edmund Hillary ha fallecido a los 88 años de edad, según anunció esta noche
la Primera Ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark. Se mantuvo en pie durante
quince minutos en la cima del Everest, y ha tardado medio siglo en descender,
convirtiéndose, por el camino, en una leyenda viva.
Tenzing Norgay en la cima del mundo. Primera ascensión junto a Edmund Hillary, 29 de mayo de 1953. desnivelpress.com
La montaña desde el principio...
Seguramente nunca pensó en ello cuando en su ciudad natal, al sur de
Auckland, pasaba dos horas de camino al colegio devorando literatura. Hasta que
la aventura de los libros le contagió. A los 16 años se despertó su interés por
la escalada, durante una excursión escolar a Ruapehu. Si le hubiesen dicho que
dos décadas después iba a ser nombrado Caballero por la reina Isabel II, se
hubiera echado a reír. Aunque su sonrisa habría brillado de forma distinta.
Tras el Everest participó en numerosas expediciones al Himalaya; una al
Makalu,
donde se le adelantaron, logrando, puede que por rabia, coronar 25 seismiles de
la zona. En el 58 alcanza el Polo Sur, como uno de los doce miembros de la
expedición británica que dirige Vivian E. Fuchs. Nueve años más tarde dirige un
equipo a la Antártida, donde intentaría el Monte Herschel.
Poco a poco fue cambiando la montaña por las gentes de la montaña. Sus
visitas posteriores a Nepal fueron constantes, siempre involucrado en la
creación de escuelas y hospitales y en la protección de aquellas cumbres
salvajes. Llegó a ejercer como Alto Comisionado de Nueva Zelanda para la
India y, tiempo después, con motivo del 50 aniversario de la ascensión al
Everest, el gobierno de Nepal nombró al alpinista ciudadano de honor,
siendo el primer extranjero en recibir una mención de este tipo del pueblo
nepalí. Aunque su popularidad no impidió que le multasen con 700 rupias por
ascender el
Ama
Dablam sin permiso.
Hillary falleció a los 88 años. Foto: desnivelpress.com
... hasta el final
En los últimos años, Hillary, sufrió una larga enfermedad. Después de
algún
ingreso en el hospital, la prensa local habló de neumonía. Hubo cierto
hermetismo al respecto. Su salud empeoraba, aunque ese mismo año ya demostró a
todos que lo que cuenta es la aventura cuando, con 87 años, regresó a la
Antártida,
cincuenta años después, y paseó por el mismo escenario, hermoso y libre.
"Sir Ed (como se conocía Hillary popularmente) se describía como un
neozelandés cualquiera con habilidades modestas. Pero era un coloso. Fue una
figura heroica que no sólo derrotó el Everest, sino que además vivió con
determinación, humildad y generosidad", fueron las palabras de Helen Clark.
El hijo de Sir Edmund,
Peter
Hillary también es aventurero, y ha escalado dos veces el Everest.
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Foto: Col. Edmund Hillary">
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